Они прошли полсотни метров до автомобиля, у которого Арди открыл водительскую дверь и помог Таисии забраться внутрь. После чего, по сложившейся привычке, убрал посох между передним и задним рядом диванчиков, а затем сел на переднее пассажирское место.

Шприц достала из перчатника портсигар, достала папиросу и по-мужски, без мундштука, зубами смяла фильтр. Закурила.

Все так же храня молчание, она завела двигатель и тот, загудев ленивым, нехотя проснувшимся котом, потянул автомобиль обратно на проспект Нового Времени.

Таисия хорошо водила. Машина двигалась плавно, без рывков, а Арди почти не чувствовал переключения передачи, настолько Шприц делала это вовремя и уместно. И ей даже нисколько не мешали каблуки на башмачках — так ловко она орудовала педалями и рычагом коробки.

— Вы на меня очень беспокойно смотрите, капрал… или сержант? Наверное, все же, капрал, — впервые нарушила тишину Шприц. — Я бы могла подумать, что я вам нравлюсь. У вас так затопорщились клыки и когти… но вы, вроде, скоро женитесь. Или физиология матабар не связана с недающим мужчинам покоя органом ниже вашего пояса?

Ардан отвернулся к окну.

— Простите, — честно извинился юноша.

Он почувствовал, как постепенно втягиваются обратно внутрь десен его увеличившиеся клыки и как пластины когтей уходят под кожу. Последний раз, когда его куда-то везла женщина, то той госпожой была Лиза-Алла-не-понятно-кто-еще.

Таисия вернула ему в память не самые приятные сцены.

Они снова ехали в тишине. Скорее всего без особой цели. Просто катились по широченным дорогам Нового Города в окружении тысяч прохожих, десятков трамваев и автобусов, сотен автомобилей и бессчетного количества громадных высоток и небоскребов.

Обитая в Старом Городе, можно и забыть, что Метрополия насчитывала что-то около двадцати миллионов жителей. А здесь, в Новом Городе, среди светофоров, блеска огней и активной стройки подземных трамвайных линий, живая и гремящая масса столицы ощущалась как никогда явно.

— Я хотела обсудить с вами кое-что, капрал. Или можно по имени?

— Можно, — кивнул Арди и тут же добавил. — Вы ведь понимаете, что я не смогу с вами обсуждать ничего, что касается расследования.

Шприц тонко, как голодная лиса, усмехнулась.

— Вы, как минимум, только что сказали мне, чторасследование существует , — она дернула рычаг коробки и они остановились на светофоре. Непривычно. Арди хорошо понимал жесты регулировщика, но вот эти новые технические средства вызывали у него некую степень раздражения. Сидеть и ждать, пока зажжется разрежающий сигнал… — Давайте, господин Ард, не будем ходить кругами. Прелюдии, в любом случае, меня особо никогда не заводили.