Ардан не двигался. Он ведь мог. Мог встать, уйти, забрать вещи из квартиры Тесс и съехать из дома номер двадцать три по каналу Маркова. Вернуться в общежития Большого или временно попросить Бориса приютить его.

А мог никуда и не съезжать.

Мог действительно забраться внутрь разума Тесс и укрыть вуалью её чувства. Спрятать их от неё самой, после чего все вернулось бы к тому моменту, когда они просто жили в одном здании и не более того.

Лишь соседи, изредка пересекавшиеся на бетонной лестнице.

Тесс была права.

Он мог.

Мог все это сделать.

Но не делал.

Не потому, что не хватало сил, а, скорее… смелости. Перед самим собой.

— Я не помню, как выглядела матушка, когда погиб мой отец, — прошептал Ардан так тихо, что едва можно было разобрать слова в тихом шелесте надломленного голоса. — Но даже сейчас, я все еще чувствую, как кровоточит её сердце. И эта рана, Тесс, она не заживет никогда. Чтобы не говорили старые сказки, время не лечит.

— Может и так, Арди, — чуть успокоилась вспылившая Тесс. — Но я сделала свой выбор. А меня учили ценить свое мнение, свои слова и свои поступки. Я согласилась выйти за тебя, прекрасно осознавая и отдавая себе полный отчет в том, что значит — быть женой военного… или, в нашем случае, женой капрала второй канцелярии.

«В нашем случае»…

Как же приятно звучали эти слова. И, вновь, как же сильно хотелось ими обмануться. Но если прежде Арди отмахивался от тяжелых мыслей о том, что с Тесс может что-то случиться, то сейчас…

Он посмотрел на запястье, где остался запечатлен синий оттиск поцелуя Аллане’Эари, Сидхе Холодной Летней Ночи.

Спящие Духи.

Арди даже не был уверен, что иноземные военные и те, кто стоял за ними, представляли для Тесс и него самогосамую серьезную угрозу среди всех прочих напастей.

— Я не смогу быть всегда рядом.

— Ты уже это говорил.

— Я могу сказать и в третий раз, Тесс, факт от этого не изменится, — не стал отступать Арди.

Она взяла его за подбородок и с неожиданной силой развернула к себе.

— Тогда, уж прости, дорогой, но это твоя проблема, — вновь загорелись зеленые глаза. — Я знаю, что должна делать в браке женщина. Мне об этом рассказала мать, а ей её мать и так далее. Но понятия не имею, что должен делать мужчина. Так что тебе придется самому разобраться в том, чтобы мывместе дожили не только до свадьбы, но и, желательно, до моих седых волос. Потому как не уверена, что застану твои. И этот факт, Арди-волшебник,тоже не изменится . Или ты мне соврал и стоит мне стать на твоем фоне немощной старухой, как ты тут же исчезнешь за горизонтом?