Обмануться было предельно легко.

Как, собственно, предельно легко было обмануться в любом ином маневре Кукловодов, в котором те использовали шахматный принцип разменов и вилок. Куда бы не ударили Кукловоды, каждое, в самом прямом смысле —каждое их действие всегда имело несколько выгодных для них последствий, а в любом из событий прятались ниточки к другим.

О чем это говорило?

О том, что нападение посреди белого дня, так глупо пытаясь выдать опытных военных за бандитов Святого Эорда, слишком необдуманный и слишком опасный шаг.

Потому что Кукловоды должны понимать, что при таких обстоятельствах вторая канцелярия со всей яростью обрушится на Святого Эорда. И, в результате, узнает, что тот, как говорит Аркар, «не при делах » и тогда уже сама Шестерка Банд, не из чувства солидарности, а из страха перед Плащами сделают все, что только смогут, лишь бы найти наглецов, выдавших себя за одного из них.

Слишком опасный маневр для прячущихся в тенях Кукловодах. И слишком мало выгоды.

Тесс, возможно, была права.

Возможно дело действительно только в Борисе Фахтове.

Но кому понадобилось так глупо и кроваво избавляться от Лорда и сына командующего южным флотом?

— Но все это ты сможешь обсудить с Миларом, — закончила Тесс, прервав секундный поток мыслей, пронесшихся в сознании Арда. — И…

— И это никак не меняет сказанного, — на сей раз перебил уже Ардан. — Находясь со мной, ты подвергаешь себя куда большей опасности, чем без меня.

— Я знаю, — не стала отрицать Тесс. — И тебе, Арди, придется что-то с этим сделать. Ты ведь волшебник. Но знай одно — мы с тобой, зимой, станем мужей и женой. И это факт. Смирись.

Тесс говорила без лишних напора, самоуверенности или наглости. Она просто действительно констатировала факт. Непреложный и бесспорный.

Арди решил выложить на стол последний козырь.

— Артур Бельский, который имеет долю в Концертном Зале Бальеро, на самом деле Пижон и…

— Некоронованный король подземного мира Метрополии, — закончила за него Тесс и тут же рассмеялась, когда заметила широко раскрытые от удивления глаза Арда. — Арди, я вот не знаю, мне сейчас обижаться тому, что ты полагаешь, что за несколько лет жизни в одном доме с Орочьими Пиджаками и общении с Лизой, я не узнала некоторые подробности о Шестерке или же… Радоваться моей женской таинственности и тому, что я смогла провести тебя так, чтобы ты полагал, что мне ничего не известно.

Тесс знала… Она знала все это время! Но почему тогда…

Арди осекся.

Ответ был прост.

Она не показывала вида, что знает по одной простой причине. Потому что не хотела начинать тот разговор, который они сейчас провели.