Но, как наставлял снежный барс — «даже самый опытный охотник ошибается, в этом нет ничего страшного. Главное не переставать учиться» .

Чему можно было обучиться в произошедшем? Пожалуй, в том, что не при каких обстоятельствах, какой бы спокойной не выглядела обстановка, посох никогда не должен покидать расстояния вытянутой руки.

Тесс поддерживала жениха под левую руку, но делала это скорее из чувства заботы, чем из реальной необходимости. После отказа от бодрящих отваров и прибавки зарплаты во второй канцелярии, они с Арди питались вполне сносно, так что вес юноши вернулся к привычной для него отметки почти в девяносто пять килограмм, что делало его слишком тяжелым для миниатюрной девушки. В итоге весь вес Арди все так же стойко нес на себе посох, при каждом шаге тяжело стуча основанием об обнаженный пол, с кафеля которого сняли ковры. Видимо собирались постирать. И, вполне понятно, кто их залил кровью…

Они кое-как спустились по лестнице в вестибюль, где, как и в прошлый раз, на диванчиках обнаружился Милар. Он был одет в легкий, почти невесомый летний костюм нежно-голубого оттенка, широкополую (но не настолько, как у ковбоев) шляпу, защищавшую от солнца, и начищенные до блеска, модные, узкие туфли с длинным носом. Такие скорее встретишь на ногах модников с Бальеро, а не как у старшего дознавателя первого ранга, капитана второй канцелярии, Милара Пнева.

Сложив газету, Милар поднялся и в несколько шагов добрался до своего напарника.

Отдых явно пошел ему на пользу. Разгладились складки под ноздрями на загоревшем, овальном лице, посвежел взгляд умных, серых глаз и, кажется, Милар немного прибавил в районе талии, что старательно пытался скрыть от чего втягивал живот, но при дыхании обрисовавшееся пузико его слегка выдавало.

— Госпожа пока-еще-Орман, — Милар слегка приподнял шляпу (по нормам этикета в общественных местах, в которые входили вестибюли, головные уборы позволялось не снимать) на что Тесс ответила легким кивком, после чего капитан повернулся к Арду. — Ты знаешь, капрал, я ехал в столицу с четким намерением дать тебе в твою наглую, очень умную морду, но… гляжу Вечные Ангелы меня опередили.

— Капитан Пнев! — возмутилась Тесс.

— Госпожа, при всем уважении, — снова приподнял шляпу Милар. — Позвольте заберу вашу ношу.

Тесс нахмурилась и не отступила от Арди.

— Госпожа, я даже при всем желании не смогу причинить вашему жениху больше вреда, чем он уже на себе испытал. Потому что, видят Вечные Ангелы, следующая остановка для него уже на тропах Спящих Духов.

— Капитан! — еще громче возмутилась Тесс, чем вызвала неудовольствие нескольких медсестер и врачей, опрашивавших ожидающих своей очереди пациентов. — Вы возмутительны!