—Ты и я, брат, — прошептал Ардан на языке предков. —Одна стая.

—

Ты и я. Стая мы есть , — на все таком же, корявом и ломанном языке матабар, ответил Эрти.

Они простояли так несколько секунд, после чего отстранились и Эрт тут же подхватил с земли саквояж брата. Причем сделал это так ловко и легко, что Ардан в очередной раз усомнился в том, что дедушка вкладывал в слова о «спящей крови Эрти » тот же смысл, что и все остальные.

Во всяком случае, Эрт был похож на кого угодно, только не на нормальное,человеческое дитя.

— Госпожа Орман, — произнес он предельно «взрослым» и от того очень комичным и смешным тоном.

Ладно, действительно, как бы ни выглядел его младший брат, он, все же, оставался ребенком…

— Можно я буду обращаться к вам по имени? — напыжившись, как индюк, будучи на несколько голов выше самой Тесс, а шириной плеч достаточной, чтобы Шайи пришлось надставлять для него пиджаки, Эрти выглядел настолько комично, насколько это в принципе возможно.

— Конечно, Эрт, — едва сдерживая необидный смех, произнесла Тесс. — А можно я буду называть тебя Эрти? Или тебя так называют только твои друзья?

Брат шутки не понял и тут же сник.

— А вы не хотите считать меня другом? — он выглядел так, будто у него весь мир с ног на голову перевернулся. Ребенок… в теле вышибалы если и не из числа Пиджаков, то уж Молотков — это точно.

— Конечно хочу, — спохватилась Тесс и, привстав на цыпочки, протянула руку и погладила каштановые волосы Эрти.

Видимо и она сама на короткое мгновение забыла, что перед ней вовсе не взрослый человек, да и, возможно, не человек вовсе…

— А, ну хорошо тогда, — снова засиял, не хуже Новогодней елки, Эрти. — Давайте…давай палку этого доходяги. Или, думаешь, он без неё ходить не сможет?

Тесс смерила Арди смешливым, ироничным взглядом.

— Пожалуй, он справится.

— Да? Что-то я сомневаюсь. Ты его, наверное, через силу кормишь.

— Порой бывает. Но, обычно, твой брат с этим сам справляется.

— Серьезно? А я вот помню, как в детстве…

Эрти, забрав у Тесс посох, с саквояжем в руках, повел невесту брата в сторону дома, а Арди… Арди шел позади них и чувствовал, как тепло растекается по груди. Такое уютное, густое, как одеяло из детства.

Он смотрел на то, как его брат весело что-то говорил Тесс, а та смеялась и не выглядела ни взволнованной, ни обеспокоенной из-за того, что рядом с ней находился такой же странный и ненормальный, как и её собственный жених.

— … и матушке пришлось буквально напоминать Арди, чтобы тот отвлекся от своих книг и, наконец, поел, — закончил Эрти, когда они поднялись на крыльцо.