— Ты офицер Империи, напарник. Все остальное это лишь напускное.

— Знаю, — кивнул Ард. — И порой мне этого достаточно. Но… может я и не часть народа Матабар, но мне почему-то сейчас все равно… — юноша схватился за грудь и сжал кулак. — Если я не сделаю этого, Милар, то сорвусь. На кого-нибудь. Когда-нибудь. По какой-нибудь глупой мелочи.

Милар остался где-то позади. Арди не видел его лица и эмоций, но чувствовал, как капитан тяжело дышал.

— Мы не сможем помочь тебе в драке с магом посреди сраного квартала Ночников, где мы и так в опасности.

— Знаю.

— И ты все равно…

Ардан резко обернулся.

Капитан посмотрел на горящие янтарные глаза. Интересно, именно так и выглядели глаза Арора, когда он шел совершать то, чем вот уже больше двух веков пугают детей и подростков.

— Если я не убью его, капитан, то это будет как с вождем Шанти’Ра, а я не выдержу два таких груза.

Милар знал Арда как теплого, доброго, наивного и, зачастую, смешного юношу. Смешного своими неловкостью, непониманием людских умов и душ, а еще тем, что он всегда оставался искренним. Даже, когда эта искренность ему самому вредила.

Искренним он был и сейчас.

И если двойственность крови Милар не понимал, то вот эти слова — вполне.

Ардан не сводил взгляда с капитана. Он не знал, что будет делать, если Милар ответит отказом на завуалированную просьбу. И, скорее всего, чтобы он не сделал — это приведет к тому, что Мшистый будет искать вовсе не мага-химеролога, которого Кукловоды использовали в своих грязных целях, а его самого — Ардана Эгобара.

— Ты сможешь выяснить у него хоть что-то перед тем, как отправить к Вечным Ангелам?

— Я постараюсь, — после короткой паузы ответил Ардан. — Но не буду обещать.

Капитан выругался и почесал дулом револьвера висок.

— Иногда можно и обманывать, Ард… Ладно, но учти, что если сам подохнешь, то…

— Не подохну, Милар, — перебил Ардан и, развернувшись, направился по улице, а капитан, снова выругавшись, скрылся за дверью дома, где Урский уже второй раз ломал шею гогочущему оборотню.

Они с Миларом не ошиблись, когда предположили, что у Кукловодов всегда есть запасной план внутри другого запасного плана. Но чем сложнее система, тем больше в ней подвижных элементов.

Таким подвижным элементом оказалась Инга, Красная Госпожа. Своей жадностью она принесла неожиданную пользу, но не себе, а тем, на кого и подумать не могла.

Кукловоды не прекращали свои эксперименты. Они просто перенесли их с корабля на сушу и разделили на множество лабораторий. И Арди сейчас шел по одной из таких.

— Сколько вы их загубили? — спросил Ардан у темноты.