Арди предусмотрительно отстегнул от пояса потрепанный гримуар и переложил тот на колени — чтобы не помялся. Удивительно, как после всех приключений, включая незапланированное купание в Ньюве (дважды) , встречи с демонами (трижды) , падения с высоты (сложно сосчитать) и все остальные происшествия тот не рассыпался в пыль. Да и гриморием его сложно было назвать. Старая книжка для записей, подаренная ему в шестилетнем возрасте отцом…

Алая, кожаная обложка, обтянувшая тонкие дощечки оклада, жесткая, дешевая бумага, почти напоминающая устаревший пергамент и серые нотки, прошившие страницы; обшарпанные куски отваливающегося клея.

Но может именно поэтому Ардан и не спешил менять своего старого знакомого на что-то более подходящее под его образ жизни. Просто потому, что книга на его коленях служила чем-то вроде осколка памяти о дорогом ему прошлом, который тот всегда держал при себе. Как отцовский нож. И как ветка дуба с родной поляны, ставшая ему посохом.

На посох, кстати, Арди все так же не спешил наносить никаких печатей. Все еще не видел смысла — для работы он использовал совсем небольшой арсенал печатей военной магии, который, вместе с самыми важными модификациями, вполне мог запомнить и заучить. А для Звездно-инженерной деятельности переносить печати на посох и вовсе не требовалось.

Ну а если вернуться к гримуару, то покупать новый — значит расстаться с суммой не меньше семидесяти эксов по ценам Рынка Заклинаний. Это чтобы и страниц не меньше четырехсот и бумага качественная, над которой ни придется потеть, чтобы не порвать и не беспокоиться, что чернила не впитаются, а растекутся. И чтобы обложка из плотного материала и из хорошей кожи с жестким корешком.

Рабочий, хороший гримуар. Без всяких тиснений, вензелей и прочих украшательств, на которые Арди насмотрелся в Большом и в личной коллекции Аверского.

Но семьдесят эксов — сумма далеко не маленькая и Арди все откладывал данную покупку. Ему все равно еще придется покупать чернила на год, включая нужную литературу, листы для инженерной работы, может быть какие-то инструменты, не говоря про их совместную с Тесс жизнь и будущий переезд.

Ардан кинул быстрый взгляд в сторону Кралиса. Тот, не сводя взгляда с дороги, обсуждал с коллегами что-то незначительное.

Да, если бы не ожидающие Ардана непомерные траты, он бы никогда в жизни не согласился на подобную авантюру. Даже несмотря на прямую просьбу Полковника. И дело не только в Шанти’Ра, а в том, что Арди банально устал рисковать жизнью и здоровьем едва ли не каждый месяц, а иногда и чаще.