Он терпеть не мог приключения.

Обидно только, что во сне Спящих Духов данное чувство не являлось взаимным…

Так что более чем щедрая оплата за поездку к погрузочному пункту — единственный и весьма корыстный мотив Арда.

— Армейцы? — спросил Збиг в середине разговора.

Кралис слегка повернул левую руку и посмотрел на запястье. Он носил часы циферблатом «внутрь». Так делали все офицеры военных, чтобы иметь возможность узнавать время, не отпуская при этом винтовки.

Отец Арди тоже носил часы именно так.

— Скорее всего уже на месте, — нахмурился Кралис.

И, словно в подтверждение слов офицера, на границе города к которой они успели подъехать за какие-то скоротечные двадцать минут (Арди настолько привык к размерам Метрополии, что никак не мог отделаться от ощущения, что они должны были только-только в соседний район добраться), их ждали два тяжеленых фургона. По размерам едва ли не больше, чем пожарные экипажи, но вместо жестяной обшивки, накрытые зеленым, тряпичным тентом, растянутым между овальными опорами гнутых, железных прутьев.

Учитывая размеры, в каждом могло находиться до сорока военных.

Кралис остановился около командира солдат. В темно-зеленом мундире, что относило его к пехоте, с погонами, без малого, капитана, а еще обветренным лицом и острым, пронзительным взглядом, спрятанным под кустистыми, местами седеющими, бровями.

— Денис, — приспустив окно, коротко, в привычной для служащих манере, поздоровался Кралис.

— Нил, — в тон ответил капитан и, заглянув в салон, столь же коротко добавил. — Господа.

— Капитан, — чуть ли не хором грянули Плащи, а Арди лишь коротко кивнул.

В отличии от красно-мундирных городских стражей, с армейцами у Черного Дома проблем и недопониманий не имелось. Скорее даже наоборот. Второй канцелярии и армии часто приходилось работать вместе. Характер «горячего мира» на северной границе Империи, тянущейся на бесконечные тысячи километров, заставлял эти две силовые структуры объединять усилия.

— Шаман Шанти’Ра потребовал, чтобы мы приехали без магов, — капитан, разумеется, как же без этого, достал, все правильно, папиросу. — Клыкастая нелюдь даже разговаривать с нашим человеком отказалась, если мы не пообещаем выполнить данное условие.

Арди нисколько не уязвился подобному выражению. Более того, будь его воля и позволяй ему воспитание или отсутствие сдержанности, он бы выразился в отношении одного из лидеров орочьей банды-племени как-то погрубее.

— А с вами маг, — многозначительно закончил армеец.

— На этот счет можно не беспокоиться, — лаконично парировал Кралис, после чего указал на фургоны. — Где механики?