Тот поднял кружку и, выругавшись, попытался отцепить прилипший к ней газетный выпуск, который доставили в городок этим ранним утром. Тот находился не так далеко от столицы, так что благодаря скорым почтовым поездам, информация сюда приходила куда раньше, чем в остальные уголки бескрайней Империи.

В глаза Арди бросился громкий заголовок:

«Эксклюзивное интервью от Императорицы-консорт, Её Императорской Светлости, герцогини Октаны Анорской. Специально для Имперского Вестника»

Ардан уже было отвернулся, как почувствовал легкий укол в груди. Будто наткнулся на острую ветку, оцарапавшую кожу.

В ноздри ударил сильный аромат волшебных цветов трав, по коже скатились невидимые капли холодной росы, а где-то вдали прозвучал голос.

Арди помнил его.

За все прошедшие годы так и не смог забыть.

Голос весенних цветов и колышущихся на ветру стеблей травы, голос скрипучей ивы и перешептываний лесных крон. Голос госпожи Сенхи’Ша, Хранительны Сада Королев:

«Первая часть долга уплачена. Слова помощи сказаны» .

— Капрал… — Клементий аккуратно тронул его за плечо. — Ты в порядке?

— Д-да, — с запинкой ответил Ардан и, поднявшись на ноги, в постепенно вновь смолкающем зале подошел к соседям.

Достав из кармана несколько железных монет, он положил те на стол и указал ладонью на испачканный сидром и подливкой газетный номер.

— Продадите?

Местные, секунду пребывая в шоке, вскоре взяли себя в руки. Встрепенувшийся лекарь немного заторможенно кивнул и протянул Арду сверток, который впопыхах пытался отряхнуть.

Ардан буквально выхватил из рук лекаря газету и, вернувшись обратно за свой стол, открыл первый разворот. Оттуда на него, с поверхности дурно отпечатанной фотографии, смотрела Октана Анорская, ведущая беседу с главным редактором«Вестника » — весьма статным мужчиной преклонного возраста, лордом Вировым, семье которого принадлежала треть акций «Вестника» .

Ардан быстренько пробежался глазами по лирическому вступлению, не нашел в том ничего интересного, так что сосредоточился на самой стенограмме.

'— Благодарю вас, Ваша Императорская Светлость, что вы уделили нам в своем плотном графике несколько минут для беседы.

—

Разумеется, господин Виров.

—

Ваша Императорская Светлость, в последнее время в высоком обществе Метрополии не затихает тема ближайшего светского мероприятия, которое, по непонятной для высокого общества причине, старательно пытались скрыть. Как некое черное пятно на теле нашего общества.

—

Прошу меня простить, господин Виров, но у меня, в последнее время, почти нет времени, чтобы следить за жизнью при дворе Его Императорского Величества. У нас слишком много дел. Да и в столице, за последний год, я провела лишь несколько месяцев.