— По каким таким признакам?

— Сам догадайся.

Ардану потребовалось всего несколько секунд, чтобы покачать головой:

— В Шанти’Ра есть люди Черного Дома.

— Не совсем люди, Ард… не совсем люди… — кивнул Милар. — Но давай дальше. Стоит тебе приехать в столицу, как начинается суета. Бальеро. Главное отделение Императорского Банка. Затем ты рассказываешь ту историю про Бездомного Фае, которого видел во Дворце и…

— И все прочее, что произошло за полгода, — закончил за напарника Ард.

— Уже почти за год, — снова кивнул Милар и стряхнул пепел. — Тут кто угодно начнет косо смотреть. Мне нутро подсказывало, что это самое безумное и дикое совпадение, которое только можно себе представить, но —совпадение . Извращенная шутка Вечных Ангелов, если ты простишь мне религиозность в вопросах судьбы. Но судьбу ты в качестве аргумента не предоставишь.

— И как мне тогда доверили конюшни Аверского и документы о методе дальней связи? — спросил Арди, не сводя взгляда с темной реки и неспешно тянущейся по её стылой глади вереницы барж, груженых деревянными ящиками и бочками.

— Для начала — никто не знал, где именно это исследование, — спустя короткую паузу, ответил Милар. — А о его существовании были в курсе только сам Аверский и Полковник. Когда ты заявился к начальству с потрясающей новостью, о том что тебе оставили наследство, то… подумай хорошенько.

Арду вновь не потребовалось слишком много времени.

— Тоже самое, что мы приготовили в доме Аверского.

Милар, как обычно, когда он соглашался — щелкнул пальцами.

— Если бы ты попытался передать исследования, то крот был бы найден, но, опять же, категорически всерьез тебя, пожалуй, даже Полковник не подозревал, но…

— Такая работа, — вновь, за напарника, закончил Ардан. — А Ларанд…

— Чего ты так вцепился в этот монастырь, господин маг?

Ардан всплеснул руками.

— Даже не знаю, Милар. Может быть потому что, я там чуть не помер⁈

Капитан повернулся к нему и улыбнулся чуть тепло и, одновременно с этим, слегка раздраженно.

— Определенно, Ард, мне больше нравилось, когда ты общался без сарказма. Это, знаешь ли, не очень уважительно.

Ардан чуть приподнял брови.

— Серьезно?

Милар ответил точно тем же жестом.

— А ты не знал?

Ардан почесал затылок.

— Люди… — тихонько произнес юноша. — Извини, Милар.

— Да ничего, — пожал плечами капитан. — Но, опять же, хорошенько подумай, Ард. Почему ты оказался в Ларанде?

— Потому что там… — начал было Ардан и тут же осекся.

Он оказался в Ларанде потому и только потому, что туда вели следы сестры Луши, о судьбе которой должны были позаботиться орочьи пиджаки. Ну и еще потому, что она имела косвенную связь с Андреем, участвовавшим в происшествии на Пятой улице Бальеро.