— Представляешь, что произойдет через полтора года, когда закончится переходный период, установленный Парламентом? — ожидая адскую коробку, шепнул Милар.

Ардан сдержанно кивнул. Шесть лет назад появились автоматические панели управления лифтами, которые нивелировали необходимость в лифтере, который орудовал бы сложной системой рычагов и датчиков уровня подъема и спуска.

Теперь достаточно было нажать на кнопку, замкнуть Лей-циркуляцию и, благодаря сложной смеси Лей-технологий и простой механики, лифт самостоятельно поднимался на нужный этаж.

В результате Парламент, прекрасно понимая, что рано или поздно все старые лифты будут заменены на новые, принял закон, согласно которому в течение семи с половиной лет от даты подписания никто не вправе увольнять лифтеров.

Арди, разумеется, размышлял обо всем этом только для того, чтобы отвлечься от собственной тревоги, тошнотворным комом душащей горло изнутри. Даже несмотря на то, что лифт в «Доме Герцогов» был вдвое габаритнее стандартного и здесь, при желании, можно было разместить небольшой письменный стол, Ард все еще чувствовал, как с каждой минутой ему становится сложнее толкать воздух легкими.

Сгорбившись и обеими руками обняв свой посох, он старался сосредоточиться только на дыхании.

Вдох-выдох.

Выдох-вдох.

Но стены, обитые кедром, украшенные серебряными узорами и зеркалом в золотой раме, неумолимо сжимались. Фигуры статных франтов и их не менее изысканных спутниц истончались травяными стеблями и паутиной облепляли вспотевшее лицо юноши.

Так что, как и всегда, когда на одиннадцатом двери открылись и выпустили напарников из цепких лап адского устройства, Ардан выскочил в просторный коридор с ретивостью, достойной восхищения.

Ну или пренебрежительного осуждения, которое несколько мгновений плеядой недоумевающих взглядов жгло юноше спину. Но вот двери закрылись, увозя обитателей небоскреба выше по этажам, и Милар с Ардом остались в коридоре одни.

— Какого же здесь размера квартиры, Ард, — снимая шляпу, огляделся по сторонам капитан.

Здание имело строго прямоугольную форму, так что, по логике, этаж должен был дробиться на четыре секции по количеству углов. Но вместо этого коридор делил пространство ровно пополам.

Вооружившись ключом, ступая по тому, что вполне можно было спутать с убранством лучших частных клубов и ресторанов Центрального Района, Арди с Миларом дошли до нужной двери.

— Соседей опрашивать будем? — спросил Ардан, пока капитан тщательно осматривал замочную скважину.

— Здесь? — насмешливо фыркнул Милар. — Чтобы нам тут же заявили, что разговаривать будут только в присутствии семейного юриста и священника?