Следом за запахом, утопая в высоком ворсе ковров, глухим стуком зазвучали деревянные каблуки рабочих ботинок. К ним, судя по глубине звука и величине пауз, двигалось несколько крепких и далеко не маленьких мужчин.

Милар, разумеется, ничего не слышал и не чувствовал, но капитан уже давно привык доверять Арду, когда тот вел себя подобным образом. Тем более, в данный момент ноздри Арда раздулись, зрачки вытянулись длинными веретенами, а уши дергались, как у собаки.

— Если материалы не здесь, то нам придется что-то придумать, — прозвучал первый, немного шероховатый, как не обструганная доска, голос.

— Здесь, — ответил ему второй. Свистящий и хрипящий. Такие остаются после перенесенной чахотки. — Иначе ей конец. Шприц должна это понимать.

— Лучше бы сразу прикончили, — произнес третий. Самый мягкий и гладкий из всех.

Всего по шагам Ардан насчитал пятерых, но еще двое хранили молчание.

— Известную журналистку? Отличная мысль, Калеб. Просто замечательная, — с издевкой прокомментировал «Доска».

— Она все равно не жилец, — возразил Калеб. — Ей не дадут уйти.

— Именно поэтому мы отвезем её в Предместья и бросим на какой-нибудь особенно неприятный стационарный щит, — сипло и хрипло прошипел «Чахотка». — Пусть потом в газетах напишут не что«таинственным образом погибла известная журналистка », а «акула пера, как и любопытная кошка, стала жертвой собственного любопы…» Вечные Ангелы. Почему мы вообще это обсуждаем?

Арди почувствовал на спине недоумевающий взгляд Милара, но сейчас не тот момент, чтобы вдаваться в подробности о том, как сильно влияли Звездная магия и искусство Эан’Хане друг на друга инасколько могущественнее стал Взгляд Ведьмы юноши.

Без всякого лязганья и щелчков открылся замок на входной двери, явно давая понять, что неизвестные пользовались вовсе не отмычками, а ключами.

Пять пар сапог вошли внутрь. Кто-то щелкнул выключателем.

— Не работает…

— Фонарики, — коротко приказал «Чахотка», видимо главный среди них.

Зажужжали ручные, далеко не дешевые устройства, работавшие на механике и бытовых красных Лей-накопителях. Слабенького напряжения вполне хватало, чтобы напитать простые лампы накаливания.

— Где курьер должен был оставить материал? — обрывисто спросил «Чахотка».

— Журналистка сказала, что у неё в кабинете, — ответил Калеб.

— Ну так чего стоишь тогда? — хрипло рявкнул «Чахотка». — Иди принеси, а мы осмотримся.

Кем бы ни были эти пятеро, они не звучали как простые бандиты или грабители. Скорее, как профессионалы своего дела. Какого именно? Арду с Миларом как раз предстояло это выяснить.