Юноша повернулся к напарнику и помахал у того перед глазами посохом. В помещение через приоткрытую дверь проникал приглушенный свет от фонариков и городского света. Для Арда — более чем достаточно, а Милар вряд ли что-то видел дальше собственного локтя.

Благо капитан понял безмолвный вопрос юноши и молча несколько раз сжал и разжал кулак. Значит, до подмоги в лице Урского и Эрнсона, которых Милар уже вызвал, оставалось четверть часа.

Ардан сдержанно кивнул и, аккуратно, чтобы не издавать лишних звуков, приставил посох к стене. Милар уже отошел назад и вбок. Так, чтобы, когда дверь открылась, его не было видно. Ард же, сжавшись пружиной, ждал. Ритм его сердца выровнялся, а запахи и звуки стали четче.

— Давайте, парни, — «Чахотка» продолжал раздавать указания. — Все тщательно проверяем… только аккуратно. Никто не должен подумать на ограбление или еще какую-то муть.

Как и учил Эргар, он находился в засаде, дожидаясь, пока добыча, сама того не подозревая, попадет в уготовленный ей капкан.

Шаги, наливаясь весом, звучали все ближе и ближе. Ардан, бесшумно втягивая носом воздух, вникал во все нюансы запаха. Алкоголя, сигарет и едва уловимый, даже для чутья охотника почти незаметный, привкус травяных лекарств. Или… не совсем лекарств?

Мысль о том, что приближавшийся незнакомец мог быть под воздействием алхимии, пришла в голову Арда уже после того, как дверь открылась.

Времени на размышления больше не осталось. Стоило только двери открыться на достаточное расстояние, как Ардан начал действовать. Первым ударом, снизу вверх, согнув локоть в крюке, он вонзил кулак прямо под пах противника. Чувствуя, как на костяшках что-то с хлюпаньем лопается, Ардан, резко выпрямляясь, схватил второй рукой лицо Калеба. Накрывая одновременно нос и рот, Ардан почувствовал, как сдавленный крик на грани теряемого сознания бьется о его ладонь.

Втягивая чужака внутрь кабинета, Ард, прямо на ходу, разжимая кулак и резко поднимая руку, ударил раскрытой ладонью по обнаженному горлу Калеба. Организм, уже терявший сознание от невыносимой боли, резко встрепенулся и отправил к сердцу и мозгу вспышку адреналина. Тело нисколько не тревожило, что с раздробленной трахеей и перебитым пахом Калеб в любом случае не жилец.

Вопрос оставался лишь в том, что быстрее отправит незнакомца на встречу с Вечными Ангелами: болевой шок, отсутствие воздуха или кровь, затапливавшая набухающую кожу горла и легкие.

Ардан, с силой, недоступной человеку, прижимая дергающееся в конвульсиях тело к стене, заглянул в глаза Калеба. Короткий всплеск адреналина, нарушивший правило охоты — заканчивать с добычей одним ударом, нужен был лишь для этого. Для краткого мгновения, в течение которого Ардан, отталкивая от себя последнюю волю утопающего, отчаянно хватающегося за осыпающиеся под немеющими пальцами берега, побежал среди осколков затухающего сознания.