Кости с хрустом и неприятным треском срастались в его теле, разрывая мышцы и задевая нервы. Кровь, вскипая и булькая, образовывала с виду застарелые корочки над стянувшими края ранами. Левая рука и вовсе задрожала растрепанной парусиной и, несколько раз изогнувшись под неестественными углами, застыла, а юноша смог снова сжать кулак.

После прошлой битвы на крыше — против Звездного Оборотня — Ардан озаботился тем, чтобы в его арсенале (пусть и не выученном наизусть, а записанном в гримуаре ) имелось достаточно целительной магии, потребляющей лучи исключительно Зеленой звезды.

Зеленый накопитель в перстне рассыпался мерцающей мукой, а собственная звезда юноши лишилась большей части лучей.

Ардан, несколько раз шумно втянув воздух, мысленно дотянулся до каждой конечности. Как и учил Эргар, он сжал и разжал пальцы на ногах и руках, согнул и разогнул локти и колени, глубоко, полной грудью и надувая живот, вдохнул и выдохнул.

Не сказать, что он чувствовал себя как новенький, скорее наоборот — чувствовал себя так, как и должен был чувствовать пусть и не человек, а матабар, но свалившийся почти с полусотни метров высоты. Может, если бы он, как и бандиты, залился до ушей алхимией, тоже вскочил бы и сразу куда-то побежал, но нет.

Прыжок и печати не заняли больше чем полминуты, и еще столько же ушло, чтобы отдышаться и проверить тело.

Наверное, Аверский бы гордился тем, что изломанный, уставший, весь в крови, Ардан сумел не только воспользоваться ограниченным арсеналом атакующей магии, но и как подобает военному магу, еще и сам себя вылечил.

Тяжело опираясь на посох, Ард поднялся на ноги.

— Какой… приятный… вечер… — скрипя зубами, приговаривал Ардан.

Сперва он ковылял, затем, с каждым мгновением, когда сознание привыкало терпеть боль, Ардан с ковыляния перешел на ходьбу, а затем и на бег.

Когда он, сжимая зубы едва ли не сильнее, чем сжимал посох, добежал до лестничной будки, запах бандитов уже скрылся на лестнице. Стражи оцепляли не один только «Дом Герцогов», а целый квартал, так что контрабандистам не так уж и легко будет сбежать.

И это понимал не только Ардан, но и сами бандиты. Они не станут просто так сбегать из здания, где их не станут искать (во всяком случае — в ближайшее время ). Сейчас добыче требовалось затаиться в своем бору. Спрятаться в листве и траве. Потому что дальнейшее бегство могло привести к тому, что она попадет в когти другому хищнику. Исход, несмотря на нюанс, один и тот же.

Именно данный факт и нивелировал время, которое Ард проиграл в погоне. А саму суть погони изменил на прятки. Кровавые, пропахшие порохом и опасностью, но прятки.