А дальше, позади, в углу между двумя стенами, сидела женщина средних лет. Она всхлипывала и обнимала… нет, прикрывала спиной плачущих детей. Двух? Трех?

— Скажи им, чтобы закрыли рты! — сдавленно рявкнул «Чахотка».

Нет, четыре. Да. Четыре. Три девочки и один, судя по резкому запаху, совсем маленький мальчик. Лет пяти. Не сдержавший позыва, он дрожал, старательно сжимая руками постыдное пятно, растекавшееся по ночной рубашке.

— Вечные Ангелы! — «Доска» отчеканил деревянными каблуками по старенькому, скрипучему паркету и, схватив что-то… графин… с цветами (те, оставляя за собой чуть увядший шлейф, упали на пол ) и плеснул в мальчишку, закричавшего скорее от страха, чем от холода.

Его матушка — дочь пожилой пары — накрыла ладонью рот сына. Она причитала, молила того замолчать, а мальчик ронял крупные слезы на онемевшие от холода и ужаса пальцы. Его сестры тихо всхлипывали.

Ардан, открыв глаза, «вернулся обратно». Он все еще чувствовал их запахи и, где-то вдалеке, на грани возможностей уха, слышал возню, но акварель больше не рисовала перед его сознанием чуждых образов. Разуму вернулись и другие органы чувств, вытеснившие видения охоты.

— Спящие Духи, — прошептал Ардан.

Если бы у него оставались Красные лучи, он бы мог позволить себе зайти через приоткрытую входную дверь, в щелку которой за коридором внимательно следил вернувшийся в коридор «Доска». Если бы не стационарный щит и количество Мертвой Лей вокруг, Ардан бы попытался использовать искусство Эан’Хане.

Сигнальный медальон, который он уже активировал, вряд ли сильно изменит ситуацию. Эрнсон с Урским все еще находились слишком далеко, чтобы позволить фактору времени влезть в текущее уравнение.

Слишком многое могло произойти даже за пять минут, не говоря уже про десять. И как бы Ардан ни хотел себя убедить в обратном, но он не хотел бы, чтобы в угловой квартире, расположенной у самых лифтов, погибли люди. Кроме того, у которого из онемевшей хватки мертвеца вырвали старенький револьвер, образца Войны Наемников.

Ардан не мог воспользоваться дверью, потому что тогда в его теле появятся незапланированные природой отверстия. Остатки Зеленой звезды в количестве четырех лучей блокировались стационарным щитом, так что…

Снимая с себя штаны и сорочку, оставаясь только в пиджаке, исподнем и нательной майке, Ардан завязал хитрый узел посередине древка. Затем, закинув посох за спину, он затянул уже второй узел — на груди.

Зрелище, наверное, то еще. Связанные друг с другом окровавленные, порванные сорочка и брюки, которые держали посох за спиной.