Ардан молчал.

— Может, я все же сошью тебе чехол для посоха? — после нескольких минут тишины спросила Тесс. — Тряпочный. Сможешь в кармане носить, когда без надобности.

Ардан заметил спрятанный под скатерть газетный краешек. Того самого выпуска, который лежал на столе Полковника. Да и то, как сидела Тесс — она обычно поворачивалась спиной к воде, чтобы канал не отвлекал её от книги. А сейчас… сейчас она, кажется, долгое время не сводила взгляда с улицы и, лишь когда заметила знакомый «Деркс», открыла книгу.

И еще её сердце. Оно билось спокойно. Мерно. Тихо. Но порой сбивалось с ритма. Едва заметно. Так, будто только-только успокоилось.

Тесс переживала. Ардан ведь не предупреждал, что проведет ночь не дома.

— Тесс.

— Что?

Ардан вздохнул и ненадолго прикрыл глаза.

— Я совершил ошибку, Тесс. И из-за моей ошибки пострадали люди. Самые обычные люди… и я не хочу повторять эту ошибку. Возможно, нам стоит…

— Ард! — так резко, как никогда прежде, сказала Тесс.

Ардан открыл глаза и едва было не отшатнулся. Зеленые глаза сверкали не хуже волшебного пламени, а между густыми бровями пролегла глубокая складка.

— Я знаю, что ты хочешь мне сказать, Ард, — голос Тесс звучал сродни тому, как звучит топор мясника, рубящий особенно толстую кость. — Потому что слышала в детстве это от отца, когда они спорили с матерью. В других словах. Но с той же интонацией. Ты хочешь отложить свадьбу. Хочешь, чтобы я подумала, нужно ли мне все это. Хочешь сказать, что подвергаешь меня опасности или дурно влияешь на мое здоровье из-за того, что я переживаю, не подстрелили ли тебя этой ночью. Не лежишь ли ты в какой-то канаве или тебя зашивают в госпитале. Я уже слышала все это…

— Тесс.

— Не перебивай меня! — едва не сорвалась на крик Тесс. — Я скажу тебе так же, как моя матушка говорила отцу: это всетвои мысли. Итвои переживания. И комне они не имеют никакого отношения. А знаешь почему? Потому что ты, перед тем как строить из себя невесть кого, не удосужился спросить меня. О чем? Да о чем угодно! Волновалась ли я? Да. Сильно? Не очень. Потому что знаю, что мой будущий муж достаточно силен, чтобы вернуться ко мне домой. Буду ли я волноваться и впредь? Разумеется. Но это мой выбор, Ард. И толькомой . И когда в следующий раз ты решишь спуститься со своей высокой колокольни и соизволить поделиться со мной своими думами касательнонас обоих , то позаботься о том, чтобы спросить и моего мнения тоже. Я не кукла, Ард. И не стану терпеть, когда с моим мнением не собираются считаться. А теперь подумай немного и повтори попытку продолжить наш разговор.