— Совершенно верно, Полковник. Поэтому в гонке буду участвовать я, — Милар выдержал небольшую, едва ли не театральную паузу. — А вот капрал Эгобар… господин Наленский не просто пообещал госпоже Шприц пропуск, что мы могли бы и сами сделать. В начале весны обе Гильдии сформируют экспедицию в Национальный Парк в научно-практических целях. Господин Наленский пообещал госпоже Шприц возможность участия, аккредитацию на репортаж и весьма немаленький гонорар.

Полковник какое-то время молчал.

— То есть она хочет получить в лице капрала второй канцелярии сопровождающего и телохранителя, и при этом сделать очередной громкий репортаж и попутно заработать?

— Да, Полковник.

Полковник снова помолчал, после чего с некоторой заминкой произнес:

— Знаешь, капитан, порой мне кажется, что нам стоит принять во внимание предложение Главы о сотрудничестве с некоторыми гражданскими лицами, так сказать, на общих началах. Ну либо стрелять их на месте за излишнюю, так скажем, изворотливость.

Милар промолчал. Не им с Ардом комментировать размышления Полковника и Его Императорского Величества.

Полковник кивнул на ранение Милара.

— Справишься?

— Справлюсь, — не очень решительно, но все же кивнул Милар.

— Хорошо. Раз экспедиция весной, а отстранение действует только до конца календарного года, то я одобрю очередную экспедицию капрала, — Полковник вновь повернулся к Арду. — И надеюсь, что посреди лесов и степей, бок о бок с вымирающими видами природных аномалий, иными словами — так скажем, в вашей родной стихии, капрал, я не получу затем от бухгалтерии длинный, многостраничный отчет о том, насколько велик экономический ущерб от вашей деятельности.

— Так точно, Полковник, — выдохнул Ардан, понимая, что от командировки на север страны ему не отвертеться.

Что радовало — до весны еще не близко.

— Что все же о депутат-бароне?

— Вряд ли там что-то с Кукловодами, — Милар протянул вперед очередную бумагу. — Из того, что я уловил в словах госпожи Шприц, Халский получает от Телкартс деньги и, так скажем, уникальную возможность в числе первых посещать новых работниц Черного Лотоса.

— А взамен?

— Взамен он помогает Телкартс с подделкой сопроводительных документов для их контрабанды и, в основном, поддельного алкоголя. Но это со слов. Улики — фотографии и несколько пластинок с записями переговоров Халского и Распорядителя Телкартс — Шприц обязуется передать после того, как я выиграю в гонке.

— Замечательно, капитан, — явно иносказательно произнес Полковник. — Журналисты нам теперь условия ставят…

— Полковник, госпожа Таисия Шприц все же самый крупный журналист в стране, так что…