Полковник оборвал Милара властным взмахом руки.

— Дело по Халскому передашь в шестой отдел. Пусть они тормошат стражей и контролируют их расследование. Коррупция в Нижней Палате в данный момент не стоит нашего внимания. Что касательно командировки — подготовь все необходимые бумаги на подпись. Еще какие-нибудь новости?

— Только самые положительные, Полковник.

— А именно?

— Вы заметили, Полковник, что капрал Эгобар прыгал по крышам, а те остались целы? — с широкой, обезоруживающей улыбкой спросил Милар. — Ни единого ксо не потеряла наша любимая Казна! Что это, если не успех?

Полковник провел пальцами по переносице и молча указал на дверь.

— Полковник.

— Полковник.

Попрощались напарники и вышли в коридор. Минуя пустынные коридоры, где кроме шуршания штор на приоткрытых окнах и скрипа половиц больше ничего не было слышно, они спустились на первый этаж. Обменялись короткими кивками с дежурным, после чего вышли под гнет косого, промозглого дождя.

В ближайшее время в столице осень и зима сойдутся в бесконечном споре, кто из них старше и главнее. А безмолвные свидетели нестихающего диспута — улицы и горожане — будут попеременно то мокнуть под дождем, то мокнуть под мгновенно тающим снегом.

— В чем суть отстранения, Милар? — спросил Ардан, усаживаясь за руль старенького «Деркса».

— Жалование до окончания срока получать не будешь, — ответил Милар, поудобнее устраиваясь на диванчике — так, чтобы не тревожить рану. — И занесение в личное дело — очередное звание по выслуге лет получишь на три года позже. В целом, из основного — все. Ну и, разумеется, к самой службе тебя привлекать нельзя. Ты, по идее, удостоверение сдать должен был, но поскольку у нас теперь весьма специфичный отдел, то смысла в этом нет никакого.

Без жалования… вплоть до Нового Года, до которого еще почти два месяца… превосходно…

— Поехали, господин маг, подвезу тебя до «Брюса».

— Вообще-то это я за рулем.

— Да не важно.

* * *

Арди повернул ключ в замке и вошел в такую маленькую на фоне прочих прихожую. Здесь с трудом помещались двое, а если среди тех двоих оказывался Ардан — то и ему одному места едва хватало.

Сняв обувь и привычным движением убрав зонтик в урну, он скинул пальто, приставил к стене посох и, надев удобные тапочки, вошел в гостиную. Его не было дома почти полтора суток, так что Тесс, сидевшая на стуле около окна… читала книгу.

С тугим пучком волос, в домашнем платье, она размешивала пряный какао. Оторвала взгляд зеленых глаз от страниц и, посмотрев на Арда, улыбнулась.

Спокойно подойдя друг к другу, они крепко обнялись, после чего уселись за их родной, маленький, местами обшарпанный столик.