Её губы уже не то что посинели, а почернели. Глаза вращались в разные стороны, а голос то и дело срывался на хрип.
— Ниса…
— Заткнись! — прохрипел совсем не детский, а какой-то старушечий голос. — Обезьянья кровь! Раздвинула ноги перед позором Лесного Ветра! Шлюха!
— Ниса…
— Мамочка… — девочка потянулась к лицу матери. — Мне так жарко…
Марина выдохнула облако пара. В комнате едва ли не лежал снег, а на полу уже давно не таял узор синего инея, в линиях которого порой проглядывались образы столь же тревожащие, сколь и нечеткие. Как если увидеть в игре света и теней силуэт чего-то, что не могло существовать под очами Светлоликого. Но стоило попытаться сосредоточить на образе взгляд, как наваждение испарялось.
— Маленькая моя, я…
— Помнишь, как ты стонала, когда он трахал тебя? — булькающим голосом, захлебывающимся в смраде своего дыхания, спросила старуха. — Как сладко пахли твои соки, пачкая вашу постель? Когда в последний раз твои ногти царапали его спину?
— Замолчи…
— Признайся себе, что ты постарела, а единственное, что может поднять твой образ, — далеко не мужское естество, а жалость. Ты даже у самой себя вызываешь жалость. Старуха! Уродливая старуха!
— Закрой рот…
— Ты даже сама себя уже давно не ласкаешь. А помнишь, как часто, украдкой от своих родителей и того, кого называешь богом, ты опускала руку между бедер? Помнишь, как хорошо тебе было? Когда в последний раз ты…
Она хрипела. Плевалась желтой слизью. Хрипела и смеялась. А Марина душила её, все сильнее и сильнее сжимая пальцы. Сама не понимая почему.
— Мамочка…
Марина отшатнулась и свалилась с кровати. На неё со слезами на глазах и красными отметинами на шее смотрела девочка. Она всхлипывала и причитала, а все, что слышала Марина, — старческий гогот. Сухой, каркающий. Совсем как бумага, трущаяся о картон.
Марина, хватаясь руками за стену, попыталась подняться на неслушающиеся, словно жидкие ноги. Она хотела подбежать к своему ребенку. Обнять. Сказать, что все обязательно, непременно будет хорошо.
Но так и не смогла сдвинуться с места.
Там, сидя на подоконнике, она увидела нечто. Нечто, что заставило Марину закричать и броситься вперед. Чтобы впиться в это создание своими ногтями, вгрызться зубами — сделать что угодно, лишь бы сберечь Нису.
Марина не добежала. Её обхватили руки Налаила. Он что-то говорил. Просил одуматься. А когда Марина пришла в себя, то поняла, что стоит на откосе, а ниже, под ней, только пустота двухэтажной бездны и холодная, промерзшая земля.
* * *
Ардан, все так же бережно, вынырнул из чужих воспоминаний. Марина уже полностью обмякла в руках Бажена, и тот, сцепив зубы, слегка дрожал под её весом. Иорский не отличался особенно впечатляющей физической силой. Тем более что экзамен по Общей Физической и Военной Подготовке в Большом выглядел суровым испытанием только для Военного Факультета. Во всяком случае, так было до недавней реформы…