Ардан провел подушечкой большого пальца по поверхности посоха. Шершавый, с чуть потрескавшимся лаком, который постепенно не выдерживал приключений владельца (надо бы, наверное, купить на Рынке Заклинаний специальный раствор и обновить). Старый Алькадский дуб. Он напоминал о доме детства.

— Если бы я не осознавал справедливость мотивов господина Ормана, то, может, придумал бы сотню оправданий, чтобы не переезжать, — честно признался Арди.

— Понимаю, дружище, — чихнул Борис и шмыгнул носом. — Просто они не люди.

Арди прекрасно знал, что Борис не вкладывал в данные слова никакого политического подтекста.

— Знаешь, после отлучения от семьи моей самой главной проблемой было вовсе не то, что я больше не наследник сраного герцога, — как и всегда, говоря о своем отце, Борис не забывал вставить нецензурный эпитет, — а то, что вокруг меня люди, которые меня не понимали. Не потому, что не хотели, и не потому, что с ними было что-то не так. Нет. Вовсе нет… — Борис сентиментально улыбнулся и, подняв взгляд к серому небу, выдохнул густое облачко пара. — Мы просто очень долгое время жили в разных мирах, Арди. Я не понимал их проблем, они смеялись над тем, что казалось важным мне. И у меня ушло немало лет, дружище, перед тем, как я освоился в их мире. Понял его. Принял. Стал его частью. И это разность социальных классов, Арди. А у тебя, насколько я могу судить, ситуация куда более глубокая. Так что неудивительно, что тебе легче в «Брюсе». Потому что…

— Они не люди, — закончил за друга Арди. — Наверное, ты прав. Но с другой стороны, и господин Орман тоже. Я понимаю, что сам факт моей службы в Черном Доме не самая приятная перспектива, но Орочьи Пиджаки… попросту лишняя головная забота.

— С которой тебе, дорогой друг, предстоит разобраться после нашего крайне веселого, задорного и, как ни погляди, увлекательного приключения, — с явными сарказмом и иронией резюмировал Борис.

К этому моменту они как раз подошли к зданию будущего музея. Минуя рабочих, не сильно обрадованных тому, что у них под ногами мешались «напыщенные маги» (прямая цитата шпаклевщика, едва не уронившего на голову Арду ведро), они поднялись по лестнице и вошли внутрь. Поморщившись от резкого химического запаха краски, лака и чужого пота, впитавшего в себя все вышеперечисленное, Борис с Ардом сняли пальто. Лорд Фахтов — еще и свою шапку из соболиного меха.

Ступая по плотному картону, укрывшему пол, они двигались строго по указателям, развешанным по обнаженным стенам, с которых сняли старые деревянные панели.

«На практику» — черной краской, небрежным почерком, значилось на простой картонке, а справа — стрелка, указывающая дальше.