Тот факт, что госпожа-лорд приехала раньше, явно указывало на то, что, как минимум зимой, подземные трамвайные линии действительно выигрывали в скорости передвижения по столице.

— Лорд Борис Фахтов.

— Ард Эгобар.

После короткого раунда обмена рукопожатиями их усадили на свободные стулья. В канцелярии, пока что, кроме старенького деревянного архива, явно доставшегося в наследство от Гильдии Магов (точно так же, как и все остальное, пылившееся в небольшом помещении), нескольких столов и простеньких стульев, больше ничего не имелось.

— А теперь небольшое испытание, чтобы понять, чем вас занять на практике, господа, — с плутоватой улыбкой и по-прежнему сверкающими глазами спросила старушка. — Почему я так выгляжу? Госпожа-лорд, прошу, не подсказывайте вашим друзьям.

Полина так красочно фыркнула, что без всяких слов стало понятно, что именно она думает по поводу эпитета «друзья». Борис ответил первым:

— Средство из крови Неумирающего, — спустя несколько минут предположил Борис. — Вы участвовали в экспериментах с ним. Но я не слышал, чтобы данный экстракт был способен на нечто большее, чем, пусть и весьма заметно, но сгладить морщины на лице.

Неумирающим называли природную аномалию, охота на которую находилась под строгим запретом ввиду почти полного вымирания данного вида волшебных существ. Вот такой вот оксюморон. Почти вымершие Неумирающие.

Внешне они напоминали помесь утки, бобра и землеройки. Небольшие существа, обитавшие в болотах. Особых сил или свойств не имели, кроме одного — над ними не было властно время. Неумирающие не старели. И потому испокон веков, еще до рождения Империи, на них охотились и Первородные, и люди. Их кровь использовали для создания отваров, мазей и пилюль в попытке добиться понятной цели.

Вечная молодость.

К счастью или нет, но так ни у кого и не получилось добиться сколько-нибудь значимого результата. И единственным результатом изысканий стало почти полное истребление данного вида.

Довольно печальная, если задуматься, история.

— Пожалуй, лорд Фахтов, у меня не наберется столько эксов, чтобы позволить себе крем из экстракта Неумирающего, — улыбнулась старушка.

— Я сказал про эксперименты, а не покупку, — тихонько буркнул Борис и замолчал.

— Ну а вы, господин Эгобар? — старушка, сохраняя милую улыбку, повернулась к Арду.

Она почти его обманула. Нарочито несочетающиеся внешние данные действительно могли запутать. И не потому, что Ардан отказывал возрастным людям в стройности и силе тела, — нет, в Эвергейле, где приходилось трудиться от рождения и до заката, подобное далеко не редкость.