— Я буду навещать друга, — тут же вызвался Борис.

— Отлично! — хлопнул ладонями Магистр Баклов. — Тогда приступим! Открытие уже скоро, а у нас впереди…

Ардан, повесив пальто на вешалку, счистил на специальном деревянном приспособлении грязь и снег в деревянный поддон и направился следом за эльфийкой. Госпожа Ловарская, придерживая дверь, уже ждала его в коридоре.

Когда они вдвоем почти скрылись за поворотом, ведущим к черной лестнице, до них донесся чуть ехидный голос Бориса.

— Кстати, Магистр Баклов, совсем скоро сюда приедет Великий Князь Иолай Агров со своими пс… подручными, и, если честно, лучше в запасник его не пускать.

Арди не стал слушать продолжение разговора и мысленно отрезал себя от прочих звуков. Спускаясь по обшарпанной лестнице (видимо, ремонтные работы подсобных помещений решили отложить до лучших времен) в сторону подвальных помещений, он чуть втянул носом воздух. Прежде чем сформировать в сознании образы и запахи, он услышал смеющийся тон госпожи Ловарской:

— Я никогда не жила в лесах, господин Эгобар. — Она верно поняла его мотив и, действительно, пахла совсем не как эльфы. Скорее как молодые девушки Бальеро. Модный аромат цитруса, ванили и редкого Каргаммского фрукта, чье название Арди не помнил. — Можно просто Ард?

— Разумеется, — кивнул юноша.

— Надо же, — искренне удивилась эльфийка. — Вы не порываетесь спросить, почему у меня такое имя.

Ардан пожал плечами. Признаться, он бы предпочел поменяться с Борисом местами. Нет, он не имел ничего против лесных эльфов или самой Магистра Ловарской, просто…

— Вы проницательны, — чуть тише произнесла собеседница.

Они уже успели спуститься в тускло освещенные старенькими масляными лампами (генераторы-то отключены) подвальные коридоры. Ардан следовал чуть позади Ловарской, так как понятия не имел, куда конкретно идти.

— Молчите? — задала риторический вопрос эльфийка. — Честно, Ард, вам не о чем переживать. Двести лет назад… это огромный срок.

— Для людей.

— И для эльфов, выросших в Метрополии, — тоже, — сердце Наты билось ровно, голос звучал легко и певуче — она не лукавила. — Знаете, Ард, я помню времена, когда столица ограничивалась тем, что сейчас называют Старым Городом. Тогда она мне, признаться, нравилась больше. Может, потому я и стала изучать историю. В самом широком смысле.

— Магистр Ловарская, я не…

— Вы не используете Взгляд Ведьмы, — она ненадолго повернулась к нему и… подмигнула. — Поверьте, я бы почувствовала. И, скорее всего, смогла бы сделать вам неприятный сюрприз.

Ардан скосил взгляд на количество звезд и лучей на её погонах. Таких Звездных сил не хватило бы, чтобы навести столь искусный морок. Так что впервые за всю свою жизнь Арди встретил другого Говорящего.