Разумеется, Тесс не знала не то что половины, а и пятой части всего, что происходило в той части жизни Арда, которая была связана с кровью и ужасами Империи и мира в целом. Но Тесс оставалась умной, проницательной девушкой, выросшей в семье генерал-губернатора Шамтура, где тех самых ужасов и крови хватало с лихвой.

— Ничего не могу с этим поделать, — вздохнул Арди. Рядом с любым другим человеком он бы поспешил сменить тему, но с Тесс он не чувствовал себя неловко, когда обсуждал свои страхи и переживания. — Лучше… что угодно, чем лифт, или чулан, или подвал, или…

Ардан замолчал, проглотив «подземные трамвайные линии ».

— Тогда зачем предложил? — спросила Тесс.

Без претензий или жгучей обиды, смешанной с негодованием, а скорее из искреннего любопытства и столь же искренней заботы.

— Мы с тобой договаривались попробовать, — снова честно, без всяких уловок, ответил Ардан. — А еще я надеялся, что здесь будет не так страшно и я справлюсь.

— И как?

Ардан прислушался к своим ощущениям. Ему казалось, что он задыхается, а все вокруг сжимается с каждой секундой лишь быстрее и быстрее. Вот-вот, еще один удар сердца, еще мгновение, и стены схлопнутся и раздавят его, похоронив под тоннами породы и десятками метров каменного забвения.

— Без особых успехов, дорогая.

Тесс сжала его руку чуть сильнее.

— Тогда, дорогой, либо нам когда-нибудь придется задуматься об автомобиле, либо мы, постепенно, окажемся в дурацкой ситуации, когда при совместных поездках большую часть дня будем прыгать по трамвайным пересадкам.

— Что ты имеешь в виду?

— Правительство Метрополии отказалось расширять наземные линии трамваев, — пояснила Тесс, куда больше сведущая в простой жизни граждан, нежели Арди. — Они заявили, что бюджет Транспортной Реформы Его Императорского Величества Павла IV, полностью израсходован и сверстан для подземных линий. А наземный транспорт, особенно в Старом Городе, достиг предела развития.

— И даже механобусы, которые в Новом Городе? Их тоже не будет в Старом?

Тесс кивнула и тут же засмеялась:

— Ой, я тебе кивнула, а тут так темно, что не видно же… подожди. Ты ведь видишь, да?

Ардан кивнул и… сам засмеялся.

— Ты сейчас кивнул, да? — с улыбкой уточнила Тесс.

— Ага.

И они снова засмеялись, чем вызвали недовольные шепотки окружавших их пассажиров.

В целом, то, что сказала Тесс, звучало максимально логично. Да, на первый взгляд подземные линии стоили немного, но если перемножить, то от конечной до конечной, два раза в день, стоило двадцать восемь ксо в день и восемь с половиной в месяц. Если вычесть выходные дни и оставить только будние, то шесть эксов с мелочью.