Но это все потом. В далеком будущем. А сейчас…

— Ты скажи, что ничего серьезного и опасного, — попросила Тесс внезапно притихшим голосом.

— Ничего серьезного и опасного, дорогая, — так же, едва ли не шепотом, ответил Ардан.

Под окном уже прозвучал знакомый, протяжный сигнал старенького, сотню раз чиненного и залатанного «Деркса».

— Скажи мне, что вернешься, — она нежно поцеловала его в краешек губ.

— Вернусь, — ответил Ардан, жалея, что не может притянуть к себе собственную невесту. — Через пару дней.

— Ты тогда иди… — как всегда, проводя ладонью по его щеке, произнесла Тесс, повторяя их фразу. — И возвращайся скорее… Я буду ждать.

Ардан кивнул, с той же нежностью вернул ей поцелуй и, стараясь не оборачиваться, оделся, схватил посох, накинул пальто, повесил на пояс гримуар и вышел за дверь.

Спящие Духи, как же сложно ему далось провернуть в замочной скважине ключ, и вовсе не потому, что механизм требовал масла и ухода. А просто… потому что. Арди и сам не мог найти для себя нужные слова, чтобы описать эти странные и отчасти новые для себя чувства.

Он спустился по широкой лестнице и на мгновение ожидал услышать либо ворчание Аркара, недовольного очередной поломкой генератора, или даже гостей «Брюса», но вместо этого его встретила консьерж.

Госпожа Наковская, крупной конституции и сурового взгляда женщина, уже заняла свой пост у входа в здание.

— А, господин Эгобар, доброго утра, — поприветствовала она. — К вечеру придут рабочие, и мы спасем вас от участи говяжьего отруба в леднике.

Она коротко и утробно, словно курица на насесте, хохотнула. Насколько успел понять Ардан, госпожа Наковская обладала своеобразным, но светлым чувством юмора. Она никогда никого не стремилась оскорбить, обидеть или как-то еще задеть чувства.

— Спасибо, госпожа, — чуть склонил голову Ардан.

— Вы бы шапку надели, — проскрипела она, прикладывая к губам платок и критическим взглядом окидывая фигуру юноши. — На улице уже почти двадцать восемь градусов мороза. Вы так к невесте без ушей вернетесь.

И, разумеется, очаровательной Тесс хватило всего нескольких дней и пары часов общения, чтобы покорить госпожу Наковскую, которая теперь души не чаяла в своей новой постоялице.

— Спасибо, но мне не требуется, — улыбнулся Ардан.

Если прошлой зимой он еще и ощущал порой холод и мороз, то этой чувствовал себя почти так же свободно и комфортно, как и когда-то в родной Алькаде. Связано ли это было с чувством «дома» и «стаи», или же с его растущими способностями Говорящего — мысли завтрашнего дня.

Выйдя на улицу, Ардан с облегчением вдохнул свежий, морозный воздух. Если чем и радовала Метрополия в эпицентре зимы, так это тем, что разом исчезали вонь фабричного смога, дизеля и табачного дыма.