Ард едва было не ответил. Чуть не сказал Джону, что Концертный Зал Бальеро оборудовали специалисты конструкторского бюро, которые имели возможность заказать оборудование напрямую у лучших мастерских Империи и заплатить втрое больше за гарантию качества. Что Подземные Трамвайные Линии оснащались по военным стандартам, потому что там скапливается чудовищное число душ.

А они с Джоном купили пусть и не самое дешевое из доступного, но все еще у поставщика далеко не первой категории, и получили ровно то, за что заплатили. Он чуть не сказал, что магическое оборудование вообще по всему миру проектируется и собирается людьми, чья квалификация, мягко говоря, не всегда соответствует сложности задачи. И что профессор Конвелл, будь он здесь, произнес бы речь минут на сорок о том, почему Звездная инженерия в своем нынешнем виде представляет собой, цитата,«попытку слепого расписать потолок церковного собора» .

Но Ард посмотрел на лицо Джона — осунувшееся, с темными кругами под глазами, с залегшими морщинами, которых год назад еще не было, — и решил не расстраивать. Какой смысл объяснять обывателям, что, с ненулевой долей вероятности, каждое включение конфорки на плите может стать для них последним. Обыватели верили в непогрешимость Лей-оборудования, так сильно упрощавшего их жизни, так что…

Да и не только обыватели. Далеко ведь не все маги обучались в Большом. Скорее даже меньше процента от общего количества специалистов в стране проходили сквозь арку Центрального корпуса Императорского Магического Университета.

— Бывает, — только сказал Ард. — Оформим возврат и за эти тоже. Еще почти полторы тысячи эксов вернутся обратно.

Джон кивнул — механически, как человек, который уже перестал считать и просто доверился течению.

Ард работал, как и прикидывал, до следующего полудня. Один, без помощи, без перерыва на обед — Джон приносил ему бутерброды и тонизирующий чай в жестяной кружке, и Ард жевал, не отрываясь от кабеля, который тянул вдоль потолочных плинтусов, прибивая скобы молотком через каждые семьдесят пять сантиметров (позволяла выносливость материала, не провисавшего на длинной дистанции ).

Лей-кабель — толстый, жесткий, в тканевой оплетке, с Эрталайн сердечником — шел от каждого Хранилища к центральной магистрали, а уже сама магистраль к отсеку генерации, расположенному в вентилируемой пристройке Арены. По правилам Гильдии такие крупные отсеки нельзя было располагать в подвалах. Что правильно — случись что и подвал завалит, а там, под завалами, будет продолжать реакция сгорания топлива, что не есть хорошо.