— И получается, что… — поторопил Полковник.

— Получается, что Кукловоды заложили секреты еще при последнем капитальном ремонте отеля.

— Который…

— Прошел семь лет назад, господин Полковник, — с тем же вздохом закончил Милар.

В кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь скрипом карандаша Арда, рисующего бессмысленные каракули. Семь лет… семь лет трава Мягких Сновидений и Спящие Духи знают что еще дожидались своего часа в стенах отеля. Целых семь лет Кукловоды имели в запасе очередную фигуру, которую двинули по доске лишь в самый нужный момент.

— Что же, — и только Полковник, кажется, совсем не впечатлился услышанным, — мы подозревали, что имеем дело с весьма протяженным во времени заговором. И теперь получили очередное доказательство нашего предположения, — вновь постучав по блюдцу леденцом, Полковник повернулся к Арду. — Капрал, каковы ваши предположения — что именно Темному и его союзникам могло потребоваться от Братства Тазидахиана?

Ардан уже думал над этим вопросом. Думал всю дорогу от канала Маркова до Черного Дома. Потому как что-то ему подсказывало, что если он не найдет подходящего варианта, то, даже если ему и суждено покинуть стены второй канцелярии, то с прямым билетом на другой конец континента. В компанию определенных мутанта и вампира.

— Вариантов несколько, Полковник, — прокашлялся Ард и, едва ли не копируя жест Милара, перелистнул страницы своего блокнота. — Сперва я подумал, что это может быть запись к чертежу и записям Высших Эльфов, которые мы добыли в доме тестя Пиж… Артура Бельского.

— Да-да… ваша авантюра с Петром Оглановым, капрал, которая закончилась у самого порога посольства Братства, — Полковник неопределенно помахал ладонью в воздухе. — Продолжайте.

— Так вот, — Арди вернулся к записям. — Но, с другой стороны, если предположить, что у Кукловодов все еще есть крот в Черном Доме, а доказательств обратного к уравнени… к нашему вопросу не представлено, получается, что Кукловоды должны знать, что чертеж находится у нас. Таким образом, данный вариант отпадает.

Ардан прервался и поднял взгляд на Милара с Полковником. Он, если задуматься, впервые напрямую отчитывался левой руке Императора не просто о своих мыслях, а о том, что имело непосредственное отношение к ходу расследования. Увы, что капитан, что Полковник сохраняли каменные выражения лиц. Лишь через несколько мгновений Милар догадался, в чем дело, и приободряюще, едва заметно кивнул.

Ардан продолжил.

— Тогда я предположил, что дело может быть связано с Ключом. Тем таинственным предметом, ради которого нам требуется найти тело мутанта Аллы Тантовой, работавшей на Тревора Мэна. А тот, в свою очередь, помогал Кукловодам и собирался использовать их в своих корыстных целях.