— Слушай, Мэл, — задумчиво спросил Эдик. — А правду говорят, что они… эти «дятловцы»… ну… замерзли?

Мэл нахмурился, словно размышляя, стоит нам рассказывать или нет. Потом, пожевав губами, сказал:

— Честно? Я считаю, что нет. Не могли они просто «замерзнуть». Там ребята закаленные — много чего прошли, много где побывали. Мутная там история. Там некоторые в одном исподнем из палаток выбежали. Странно все это очень… Я считаю, что их убили. И Юрик так считает. Только ему молчать велели.

— Юрик? Какой такой Юрик?

— Юрик Юдин, турист. Он поначалу с Игорем, Зиной и другими ребятами в походе был. Хороший парень. Я его встретил, когда прощаться с Зиной ездил. Познакомились, разговорились…

— Погоди! — вмешался в разговор Толик. — Как турист? Он с ними был? С той самой группой, которую Игорь Дятлов вел? А как же он выжил-то? Ты же сам говорил, что они все погибли… И нашли не всех сразу… Чего-то я нифига не понимаю.

— У Юрика нога в походе заболела, — пояснил деловито Мэл. — Так болела, что он идти не мог. За него ребята рюкзак несли. Простудился он давно когда-то, когда еще ребенком был. С тех пор у него какой-то ревмо… ревмокардит.

— Зачем же он в походы ходил? С этим карди… ревмокардитом? Вот названьице-то для болезни придумали. Без пол-литра не выговоришь.

— Не знаю, — пожал худыми плечами Мэл. — Юрик говорит, что это ему раньше не мешало. Напротив, после походов бодрячком себя чувствовал. Закалялся и все такое. А тут — раз — и прихватило. Даже ходил с трудом. Какое уж тут продолжение похода? В общем, отправили его домой. В рубашке пацан, считай, родился… Выжил один из всех.

Словом, Мэл решил остаться в Москве и подал документы в радиотехнический институт. А потом как-то вышло так, что Эдик, совершенно не собиравшийся получать вышку, вдруг тоже оказался в числе поступавших.

Вышло, разумеется, не само собой.

— Слушай, Эд! — сказал моему клону — настоящему Эдику — однажды Толик. В тот вечер приятели беззаботно пинали мяч во дворе общаги. — Хоп, лови! Эх, хреновый из тебя футболист. Ты б хоть Юрика Фалина попросил тебя натаскать, что ли… Ты ж ему почти родственник.

— У Юрика сейчас и без меня забот хватает, — возразил Эдик, пропустивший пенальти. — К игре готовится. Они с базы своей не вылезают. Да и не вратарь он, а полузащитник.

— А я знаешь о чем подумал? — чеканя мяч, вдруг сказал Толик. — А ты вместе с «Электроником» нашим не хочешь попробовать поступить?

— С кем?

— Да с Мэлом, тормоз… А что? Специальность неплохая. Инженеры-радиотехники всегда нужны. Без куска хлеба не останешься. Да и негоже как-то Мэла нашего одного бросать. Помнишь, как он из-за Зины своей тогда чуть с катушек не съехал? С тобой на пару его еле вытащили. А так ты с ним вместе будешь. Вдвоем же веселее!