Я расплатился с «ванькой», помог Лаубе спуститься на землю.

Не успели открыть калитку, как к нам подбежал довольный Гром. Константин Генрихович сначала привёл его сюда, а потом вернулся на работу, чтобы повторно передать приглашение. Такое отношение нужно ценить.

Эх, давненько мне не приходилось посещать подобные мероприятия, уж извините за казённый слог.

В моём прошлом именины не отмечали, только дни рождения. В последнее время те всё реже проходили в тёплой домашней обстановке. Выезжали на природу на шашлыки, снимали кафе. Я так вообще обычно не праздновал свой, разве что проставлялся мужикам. И вообще, не любил это дело.

Не потому, что приходилось вспоминать о том, что моложе не становишься, и года берут своё, принося в жизнь болячки и новые проблемы. Просто не хотелось. Особенно, после того как дочка удачно вышла замуж, а я вдруг поймал себя на мысли, что она теперь будет в моём доме редкой гостьей.

К этому сложно привыкнуть, даже если по натуре ты одиночка. А я не такой.

Мы вошли в небольшой, но уютно обставленный дом. Ещё с порога в нос ударили ароматы чего-то безумно вкусного. Пустой желудок сразу напомнил о себе.

Появилась виновница торжества в нарядном платье. К счастью, девушка выглядела по-хорошему старомодно, без каких-либо ненужных излишеств: псевдо-парижские или нью-йоркские веяния доходили даже до наших глухих краёв, и без слёз на некоторых местных «эллочек-людоедок» и не взглянешь.

— Вот, дочурка, встречай дорогого гостя, — сказал Константин Генрихович.

— Здравствуйте, Георгий, — мило улыбнувшись, произнесла хозяйка.

Когда я лежал в больнице, мы с ней быстро перешли на «ты», но в присутствии отца она немного стеснялась и потому общалась с подчёркнутым уважением.

Мне же хотелось отбросить пресловутый официоз. Можно просто посидеть и поговорить как близкие люди. Я искренне надеялся, что так и произойдёт.

Ничто так не сближает людей, как преломленный за одним столом хлеб.

Но на столе источал ароматы не только он. Настя постаралась. Мои глаза разбегались от такого изобилия яств, и это в наше полуголодное время. Страшно подумать, сколько денег ушло на покупку продуктов, и сколько времени заняла готовка!

Мы обязаны ценить наших женщин и носить на руках.

Я с трудом оторвал взгляд от угощений, и мой взор тут же «приклеился» к хозяйке.

Настя была неимоверно хороша. И эта красота внешняя удивительно перекликалась с красотой внутренней. Если и существовал на свете идеал женщины — он стоял передо мной, и у меня просто захватывало дух.

— Здравствуйте, Настя. Поздравляю вас с днём ангела! — нашёл в себе силы произнести я.