— Короче, предки решили взяться за меня по полной. Перевоспитать. Давно пора… Может, хоть теперь за ум возьмусь.

Его слова звучат странно, но Игорь сопровождает признание таким сокровенным выражением лица, что у меня невольно вырывается:

— Перевоспитать — хорошее дело.

Дружный ржач показывает, что это был сарказм.

Послеобеденное солнце припекает все сильнее. Оглядываю улицу — пустынно, даже собаки не тявкают. Меня тоже начинает немного морить, но дел еще столько, что пока не до сна. Вдали улицы мелькает силуэт. Может, Женька с вестями о работе? Пока не разглядеть.

— Ну, что, ребят, поможете? Эт самое прогнать, — Василий щелкает двумя пальцами по шее, — а потом продать.

Родственник, который за сегодня уже успел обнести огород и нажиться на детском труде, сверлит нас просящим взглядом.

— Вась, там отец твой собирался доски в бане перестилать. Пошли займемся. Заодно и твои дела обсудим.

Мое предложение вызывает у деверя брезгливость, он оглядывается по сторонам, бубнит про какие-то дела, быстро жмет нам руки и исчезает за забором.

Так-то я в принципе на него и не надеялся в плане помощи, но проверить было не лишним.

— Ну и родственничек тебе достался, — подмигивает рыжий. — Да и хорошо, что свалил. Нам, как грится, больше достанется.

— Слушай, а ты не знаешь, что с Алевтиной? — Опираюсь спиной о забор, руки в карманах, расслабленной позой скрываю внутреннее напряжение.

Пока ведь о ней я расспрашивал только родню и соседей, и никто толком ничего не сказал.

— С Алькой-то? Да как не знать, — откликается Игорь.

Меня охватывает волнение — наконец-то хоть кто-то сможет мне доступным языком объяснить, куда делась моя жена. Вот если сейчас и этот тип ничего толкового не скажет, то все, закрываю тему.

— Свинтила она с… — небрежно бросает Игорь.

Внезапно его лицо вытягивается, он вглядывается в силуэт, который дошел уже до соседнего дома. Это и правда оказался Женька.

— Ёкарный бабай! — Зло сплевывает под ноги. — А этому что тут надо? Ладно, бывай, Мишань.

Он исчезает так же быстро и внезапно, как и появился. Женька приносит с собой тонкий борщовый аромат с ноткой свежего чеснока, а еще важные для меня новости.

— Выяснил я по твоему вопросу, — деловым тоном начинает он. — Насчет вагонов. Ты как? Силы еще есть?

— Конечно! Готов как пионер. Когда приступать? — Ощущение, будто с плеч слетел тяжкий груз. Мне будет чем накормить детей хотя бы в ближайшие дни. Я не планирую пока слишком далеко, но здесь и сейчас начинаю чувствовать себя более уверенно и надежно.

— Жень, спасибо, друг! Даже не представляешь, как выручил! С Игорем вот тоже только про работу говорили.