Я видел много послушных детей — в ресторанах, торговых центрах, кинотеатрах, в гостях. Они тихо сидят, достают по ломтику фри, аккуратно откусывают от бургера, лимонад не разливают, кетчупом не брызгаются.

Встречались, конечно, и такие, как мои сорванцы. Битва куриными ножками, салют из попкорна, конкурс на самый громкий визг. Но родители обычно этих шумных и активных товарищей быстренько куда-то уводили. Или сами в ответ орали на них так, что дети от страха замолкали.

А этих куда девать? Уводить их мне некуда. Не выставлю же в подъезд. Орать — все же у меня не такая степень отчаяния, да и не уверен, что это правильный подход.

Семейную «идиллию» прерывает громкий стук в дверь. Пока встаю и иду ко входу, краем глаза замечаю, как сжимается Зинаида.

— Бабушка! — Уля хриплым возгласом определяет посетителя.

Это та самая женщина, которую мы встретили на пути из садика и которая своими придирками заставила сбежать милую воспитательницу Ирину.

— Здрасьте, теть Тань, — подает голос Зина. Вид у нее по-прежнему сконфуженный.

— Виделись уже. — ТетьТаня сурово припечатывает ее взглядом. — Ты до сих пор здесь крутишься?

— С детьми мне очень помогла, — прихожу на помощь девушке.

— А вы чем тут вообще занимаетесь? — родственница переключает внимание на стол.

— Ужинаем, — отвечаю за всех. Правильнее было бы сказать «коллективно сходим с ума», но я выбираю более щадящий вариант.

— Ты кормишь детей этим? — Она с таким ужасом выделяет последнее слово, будто я им камней немытых наложил и смазал все мазутой.

— Я, пожалуй, пойду… — Зина протягивает мне Маняшу, но посетительница быстро перехватывает девочку.

Мать ты мне или не мать, теща, тетка, старшая сестра, просто небезразличная родственница? Сестра вряд ли, но как понять-то? Я так и не добрался до документов и хоть каких-то записей.

— Мишенька… — женщина берет меня за руку и отводит к дивану. — Я тут вот что подумала…

Она смотрит с таким теплом и заботой, что я склоняюсь к первому варианту — мать.

— Давай-ка я Маняшу тоже заберу. Уля, прекрати это есть! — переключается на детей. — Я тебя нормальной едой покормлю! — и снова понижает голос. — Без Альки тебе сложно, я все понимаю… Мы с отцом тут вот о чем подумали. Приходите к нам завтра с утра, всеми. Как встанете, так и приходите. Хорошо?

Кивком выражаю согласие. Было бы замечательно вместе с приглашением получить и адресок, но в крайнем случае еще раз поиграем в «покажите мне дорогу».

— Отец-то как обрадуется! У него столько дел, столько дел накопилось. Ждал тебя чуть ли не сильнее Альки. В бане пол подправить, забор…