— У меня не было выбора…
— Выбор есть всегда! — княжич отодвинулся, чтобы окатить меня недовольным взглядом. — Не мне тебе указывать, Михаил, но ведь все произошло неспроста?
Мезоамериканец отошел подальше, сделав вид, что наша беседа его не интересует. Но в этот момент к нам подоспел староста.
— Мы обсудим все позже, — пробормотал Иван.
Сам я не был уверен, что хочу говорить о произошедшем, но все же кивнул и решил сменить тему.
— Ты поможешь со спуском ладьи?
— Конечно! Не хватало еще, чтобы ее утопили. Было бы обидно.
— И ты справишься один? — удивился я.
— От нас потребуется лишь направить судно, — раздался голос Марьи. — Все остальное сделают рабочие.
Девушка шагнула ко мне и сгребла в охапку. Объятия ведьмачки были не менее крепкими, чем у ее брата.
— Мы за тебя переживали… Братец планировал выкупить у Дениса косу…
— Вранье! — обиженно фыркнул Иван, но я заметил, что он сдерживает улыбку. — Все знают, что мы друзья, и потому я бы получил это оружие на добрую память. Ты ведь вписал это в завещание?
— Нет. Ты в моем завещании не упомянут.
— А вот это обидно! — хохотнул парень. Потом посмотрел в сторону палаток. — Тут все здорово устроено. Ты уверен, что всем хватит места? Поговаривают, половина Империи хочет попасть на Русалью неделю.
— В прошлом году тут было немноголюдно, — отметил я.
— Тогда в семье не было темного ведьмака! — хохотнула княжна, но я заметил, что смотрит она вовсе не на палатки, а в сторону Като.
Парень же словно и не замечал нас вовсе. Он вызвал свою тотемную кошку, и та теперь резвилась рядом, высоко подпрыгивая и ловя на лету бабочек.
— Поверить не могу! У тебя и правда дружина из иноземцев? — спросила Марья. — И какие они?
— Тебе будет гораздо удобнее спросить у них самих, — отозвался я. — Поверь, они такие же люди, как и мы.
— Уверен? — хмыкнула девушка. — Этот парень кажется каким-то…
Марья смущенно замолчала.
— Прошу не обижать ребят, — довольно строго заявил я. — Они теперь мои люди, и я несу за них ответственность.
— Я ведь не дикарка! — девушка вскинула подбородок, и мне показалось, что Като криво усмехнулся.
Мы спустились к воде, где нашлись остальные мои дружинники. Они сменили одежду на льняные штаны и рубахи, которые очень странно сочетались с их украшениями, прическами и рисунками на коже.
— Здравы будьте, — коротко поклонился нам Дито. Остальные повторили его жест. — Мы рады видеть вас, мастер Морозов.
— А вы тут успели обжиться, — заметил я. — Как вам здесь понравилось? Никто не обижает?
— Спаситель с вами! — к нам подошел запыхавшийся староста. — Я предоставил вашей дружине лучшие дома. Столоваться предложил у меня. Моя супружница выдала им справную одежу.