— Часто говорят, что родители хотят для своих детей только хорошего.

— Тоже это слышал.

— Но это не всегда так. В нашем мире порой происходят странные вещи. Ведьмаки живут долго. Так долго, что дети могут стать соперниками, желающими подвинуть еще не старого родича и занять его место за столом.

— Мне это не нужно, — я покачал головой. — Мне не хочется становиться главой рода.

— И почему же? — удивилась собеседница. — Что плохого в том, чтобы стать свободным?

— От кого? — горько усмехнулся я. — Я не ощутил свободы, когда отец исчез. На меня с братом давили, пытаясь отобрать титул.

— Но, если бы не это, тебя вряд ли бы вызвали из Мурома! — резонно заметила женщина. — Если бы Владимир остался на своем месте, то ты остался бы в Муроме и бил палкой волков. Этим ты, кажется, там занимался…

— Что-то вроде того, — рассеянно согласился я. — Однако, то, что произошло с Суворовым могло случиться и со мной. Несправедливо, что парень остался без наследия своей семьи, хотя его близкие погибли, исполняя долг перед родиной.

Иванна нехотя кивнула.

— Какая эта свобода, если ты можешь стать служкой в доме своего соседа, когда остальные в твоей семье умерли, защищая Империю и ее подданных? — продолжил рассуждать я

— Ты сдружился с этим парнем? — склонив голову, лукаво уточнила соседка.

— Мы вместе ходили в Лукоморье. Он прошел испытания там. Мог бы вернуться с середины дороги и ждать нас в деревне, но пошел с нами до конца…

— Быть может потому, что ему нечего терять?

— Потому что он наследник великого рода! — не согласился я. — И мне горько оттого, что он вынужден быть младшим приемным сыном Шереметьевых.

Иванна нахмурилась.

— Его там обижают?

— Нет, его приняли хорошо, — я покачал головой. — Но парень никогда не сможет претендовать на руку девушки, которая ему нравится.

Я осекся, поняв, что сказал лишнее, и моя собеседница это подметила:

— Вероятно, стоит подать ходатайство лично Императору, — задумчиво произнесла она.

— Было бы неплохо, если бы новый Верховный оказался более широких взглядов, — вздохнул я. — Дела ведьмаков решает Синод.

— А делами Империи заведует Император, — напомнила Иванна. — Может пора об этом вспомнить? Он ведь позволил Морозовым принимать в семью бастардов. Быть может, решит вопрос и с Суворовым…

Это прозвучало не как размышление, а как совет. И я кивнул, соглашаясь со словами Иванны Львовны.

В этот момент из зарослей травы вышла кошка Като, в зубах она держала что-то блестящее. И этим чем-то оказался поводок. На другой его стороне брела понурая собачка.

— Какая прелесть! — восхитилась Иванна. Присела напротив пантеры и погладила зверя по лобастой голове. — Ты умница! Просто чудо-кисонька… Нашла мою питомицу и даже не укусила ее за бочок…