Глава 1 Мы тебе не просто банда — мы пожарная команда!
Я пару мгновений помолчал, обдумывая только что услышанное. Хранитель пропал.
— Так, стоп, — сказал я в трубку. — Валера, давай без паники.
— Легко сказать, — проворчал тот. — Единственный человек, который знал про Цех, испарился. Съехал со своего подвала непонятно куда и непонятно зачем. А ты говоришь без паники.
— Подумай сам, — спокойно продолжил я. — Хранитель ведь старый и опытный человек. Он не первый год живёт с тайной Цеха и наверняка не первый раз сталкивается с опасностью. Если он исчез, значит, у него были на то причины.
— Например? — недоверчиво спросил Валера.
— Например, он почувствовал угрозу и залёг на дно, — предположил я. — Или у него есть запасное убежище, о котором мы попросту не знаем. Люди такого склада всегда готовят пути отхода. Но просто так он пропасть не может. Так или иначе объявится, потому что нас с ним кое-что связывает.
Валера помолчал, обдумывая мои слова.
— Может, ты и прав, — признал он. — Но всё равно неспокойно мне. Просто так взять и исчезнуть, без предупреждения.
— Это не значит, что всё кончено, — сказал я. — Просто теперь мы не можем рассчитывать на его помощь. Придётся искать ответы самим.
Возможно, именно этого он и хотел добиться. Это пока неизвестно.
— Самим, — вздохнул Валера. — Ладно. Я поспрашиваю своих, у меня в Казани знакомых полгорода. Если кто-то что-то знает про этого коллекционера, обязательно доложат мне.
— Договорились, — отозвался я. — Если что — на связи.
— Окей, — тот положил трубку.
Я убрал телефон, но тут же достал его снова. О произошедшем нужно было сообщить Верещагину.
— Артём? — он взял трубку после первого гудка. — Что-то случилось?
— У меня новости, Аристарх Павлович, — отозвался я. — Плохие. Хранитель исчез из Казани. Мне только что звонил Валера, сказал, что подвал пуст, а на звонки он не отвечает. Уехал, никого об этом не предупредив.
На том конце повисла пауза.
— Я так и знал, что этот старик ненадёжен, — с досадой заявил Верещагин. — Он что-то скрывал с самого начала. Все эти его недомолвки, туманные намёки… Хранитель Цеха, ага. Сам ничего толком не рассказал, только дал задание искать эти другие осколки.
— Не спешите с выводами, — возразил я. — Скорее всего, он ещё объявится, когда сам сочтёт нужным. Такие люди ничего не делают просто так. А пока предлагаю сосредоточиться на Игле. Это единственная ниточка, которая у нас осталась.
Верещагин снова замолчал. И эта пауза мне не понравилась.
— С Иглой как раз проблема, — наконец сказал он. — Коллекционер, с которым я договаривался о встрече, внезапно отказался от неё без объяснений. Я пытался выяснить причину, но он просто сказал, что передумал, и бросил трубку.