Машину я отпустил за квартал до места. Остаток пути прошёл пешком, по ночной Немецкой улице. Здесь время будто остановилось, брусчатка, кованые решётки, лепнина, потемневшая от десятилетий. Мне, человеку из прошлого века, эта улица была ближе и понятнее любого проспекта.
Кирха оказалась мрачным, полуразрушенным зданием с острым шпилем.
Я замедлил шаг. У входа стояло несколько людей.
Трое мужчин и женщина. Они не прятались и не нападали, а просто ждали. И явно ждали они меня.
Один из мужчин шагнул вперёд.
— Артём Краснов, — сказал он. — Мы знаем, кто вы. Знаем про монокль, про Осколки, про Цех. И мы здесь, чтобы рассказать вам правду, которую Хранитель от вас скрывал.
Я остановился в десяти шагах. Угрозы я не чувствовал, но и расслабляться не собирался. Ловушки редко выглядят как ловушки.
— Какую правду? — спросил я.
Вперёд вышла немолодая женщина.
— Ильдар Тагирович хочет уничтожить Осколки, — сказала она. — Все до единого. Включая ваш монокль. Он считает, что сила Цеха должна умереть вместе с последним Хранителем. А мы так не считаем. Мы наследники тех мастеров, которые хотели сохранить Осколки и использовать их мудро. Не для власти, а для ремесла. Для искусства и для людей. Мы вам не враги, Артём.
Я молчал. В голове проносилось всё, что я знал о Хранителе. Его исчезновение без единого слова. Его странные недомолвки в разговоре с Валерой. Его слова о том, что Осколки нужно «найти и обезвредить».
Неужели они говорят правду?
И тут из тени у стены выступила пятая фигура.
Ильдар Тагирович, я узнал его сразу.
— Не слушайте их, Артём, — сказал Хранитель. — Это они привели Цех к расколу. Они охотятся за Осколками, чтобы копить силу. И они убьют любого, кто встанет у них на пути.
Мне явно стоило принять одну из двух сторон. Только какую? Сохранить или уничтожить?
Глава 8 На перекрестке двух дорог Не развести уже огня
Похоже, я оказался перед самым важным выбором в этой жизни. Кто бы знал в самом начале моего пути, когда я только нашёл свой монокль, что в итоге это приведёт меня сюда. В эту ночь возле Кирхи и к этому выбору.
Однако выбирать я не спешил. Вместо этого надел монокль, а рука нащупала брошь в кармане. Я активировал «Анализ слабых звеньев».
Первым делом я посмотрел на наследников мастеров Цеха. Они не лгали. Их намерения читались ясно, они искренне верили в свою правоту. Но под этой верой был и другой слой. Они говорили о сохранении Осколков, а сами хотели ими обладать. Говорили о служении ремеслу, а сами мечтали о контроле. Не ложь, а недоговорённость. Как же это знакомо.