«Свойство: „Искра гения“. Носитель не даёт погаснуть своему внутреннему огню. Чужие насмешки и рутина не могут задушить тягу к созиданию. В моменты сомнений татуировка напоминает, тот, кто создаёт, никогда не бывает смешон».

«Прогресс к следующему рангу: 33/50».

Я снял монокль и осмотрел работу. Робот вышел отличным.

Павел подошёл к зеркалу и расплылся в улыбке.

— Обалдеть, — выдохнул он. — Он живой! Слушайте, а можно я его сфотографирую и в гаражный чат скину? Пусть завидуют.

— Нужно, — усмехнулся я. — Только сначала пусть заживёт. Памятку я вам сейчас дам.

Павел расплатился и радостно ушёл из студии. За такие истории я и любил свою работу.

Повернулся к Валере, тот объяснял Лёхе премудрости тату-мастерства. Лёха даже язык высунул от напряжения, но повторял старательно.

Люблю своё дело.

* * *

Вечером мы закрыли студию и устроили праздник.

Собрались все. Вика, Валера, Марина, Лёха, Марат и Давид. Шут важно расхаживал между гостями.

На столе был чай, сладости и чак-чак, который Валера торжественно объявил «данью казанской дипломатии».

— За победителя! — Марат поднял кружку с чаем. — За «Лачугу Должника», лучшее место в Саратове! И за нашего Артёма!

— За «Лачугу» и Артёма! — подхватили все.

— Между прочим, я ни капли не завидую, — громко объявил Валера. — Проиграть такому мастеру не стыдно. Стыдно было бы проиграть тому неоновому выскочке, который там выпендривался сегодня.

— Приятно слышать, — хмыкнул я.

— Я тоже хочу когда-нибудь поучаствовать, — мечтательно протянул Лёха.

— Да тебе ещё расти и расти, — тут же заявил Давид.

— Слушай, а тебя вообще кто звал? — вспылил Лёха.

— Уж явно не ты!

Они привычно сцепились в шутливой перепалке. Все уже давно понимали, что эти двое друзья. Кроме них самих, разумеется. Оба это яростно отрицали.

Я заметил, как Валера подсел к Марине. Он что-то рассказывал, активно жестикулируя, а она звонко рассмеялась. Интересно…

Ко мне самому подошла Вика.

— Я знала, что ты победишь, — заявила она. — Ни на секунду не сомневалась.

— Спасибо, что верила в меня, — улыбнулся я.

Мы обнялись, слушая весёлые рассказы Лёхи и Давида, которые принялись упражняться в остроумии. Хороший вечер.

Иногда именно такие вечера это было то, что нужно.

* * *

Воскресенье началось рано.

Я провожал Валеру на вокзал, обратно он решил ехать на поезде. Он уезжал в Казань ненадолго, уладить дела в своей студии. Договорились, что вернётся через несколько дней, к прибытию выставки.

— Про Цепь я запросы уже раскидал, — сказал он. — Как что-то узнаю, сразу наберу. И это… Без меня на рожон не лезь, ладно?