Лайон Не отпускать. Защитить. Устранить угрозу. Эти три пункта пронеслись вихрем в голове, и мои руки крепче сжали тонкую талию Мэйлин. Двигаться по коридору, где скрип ветхих половиц несомненно привлечет внимание и выдаст наше местоположение, было слишком рискованно… Но и просто так стоять я был не намерен. И, как назло, у меня с собой не было ни одного артефакта. Зато было оружие и определенная цель. Защитить Мэйлин. Мой мозг работал в ускоренном режиме, а глаза изучали темный коридор и каждую дверь. В то же время я прислушивался к каждому медленному шагу на первом этаже, которые раздавались эхом в этом полупустом доме, продуваемом ветрами. Я повернул голову, стараясь понять, где именно сейчас находится наш незваный гость. Сперва хруст раздался прямо под нами — я прислушался, напрягая слух. Опять хруст… И снова… Но уже справа и у двери. Проклятье! Их, как минимум пятеро… Шаги неспешные и частые… Это либо женщины, либо мужчины невысокого роста. — Осмотрите второй этаж. Они должны быть здесь, — раздался снизу немного осипший мужской голос. Я прищурился вспоминая, что уже слышал этот голос в Сером квартале. Проклятье… Альвы. Все-таки наш маленький кровожадный преступник, которого я угостил щедрой порцией музыки, не лгал, когда говорил, что за него отомстят. Безжалостные злобные карлики, которые всегда расправлялись со своими обидчиками. Именно поэтому с ними никто и никогда не хотел иметь дела, опасаясь за свою жизнь. Моя рука потянулась к кобуре, где покоился револьвер, а взгляд замер на закрытой двери в конце коридора. — Мысленно считай до трёх и беги в ту комнату, — прошептал чуть слышно, касаясь губами уха Мэйлин. Она отрицательно покачала головой, и рука ее потянулась к подолу юбки. Я понимал уже без слов, что она задумала. Моя М.Брукс намерена сражаться со мной плечом к плечу. Глупая и отважная красотка. — Мэйлин, доверься. У меня есть нужный артефакт, — солгал я. Она с недоверием взглянула на меня и, закусив губу, утвердительно кивнула. Умная девочка. Шаги становились все ближе. Кто-то из наших преследователей направлялся к мраморной лестнице, ведущей на второй этаж. — Раз… — прошептал едва слышно. Больше считать мне не требовалось, потому что я знал, что Мэйлин поймет, что это и есть точка отсчёта. Два… Три… Я резко толкнул ее в сторону длинного коридора, а сам стремительно бросился к лестнице, стараясь заглушить громкий скрип старых половиц, создаваемый от быстрого бега Мэйлин. Вниз меня гнал страх. За нее. За то, что я не смогу ее защитить. Не справлюсь.