— Ваше сиятельство, — поднялся с кресла ему навстречу Его высочество цесаревич Алексей — респектабельный молодой человек, умудрившийся быть во времена смуты с посольским визитом в Турции, что говорило о степени доверия батюшки, многократно увеличившейся после событий декабря.

Один из главных претендентов на престол, между прочим — наряду с цесаревичем Сергием, который слегка отдалился от трона из-за болезни сына, но все еще был в нешуточном фаворе.

— Ваше высочество, — замер подле него с поклоном Первый советник. — Чем могу быть полезен?

— Одна пустяковая просьба, ваше сиятельство, — цесаревич пальцами показал, насколько ерундовое дело. — Вас же мой батюшка отправил утихомиривать Давыдова? — Дождавшись короткого кивка, продолжил. — Ежели увидите там Максима, передайте ему от меня привет.

— Он вас знает? — Не стал князь уточнять, о каком именно Максиме идет речь.

— Нет. Но непременно узнает. — Расплылся тот в доброй улыбке.

— Будет исполнено, ваше высочество, — одарив собеседника очередным поклоном, князь сохранил привычное этим коридорам выражение легкой доброжелательности.

И только глаза его, когда он уже выходил из дворца и вновь мысленно прокручивал короткий разговор, на мгновение отразили сочувствие.

— Ваше сиятельство, — сразу после поста охраны возле правой руки пристроился новый порученец.

Молодой, какой-то слишком худой и нескладный, лет двадцати пяти на вид — его отличный серый костюм скрывал угловатости фигуры, а золотая оправа очков с невесомыми линзами придавала респектабельности. Лацкан пиджака украшал крупный герб князей Черниговских — его нашили после того, как кто-то из чужих порученцев решил задеть новичка словесно, не разобравшись, чей он человек. Отчего-то юноша на такое отреагировал болезненно остро… В том смысле, что пока их догадались разнять, нешуточно избил обидчика. Инцидент, разумеется, завершился тем, что перед Первым советником извинились. Потом по дворцу поползи слухи, что Черниговский устроил избиение специально, чтобы запугать Министра финансов через избитого слугу… В общем, еще один герб на всякий случай нашили на воротник сзади — во дворце уж слишком привыкли фехтовать словами, и отвыкли получать за них по лицу…

Особенностью нового порученца было то, что князь знал его по имени — Дмитрий, а также был абсолютно уверен в его верности, хотя происходил тот не из клановых слуг. У нового работника была какая-то ненормально огромная память и способность очень быстро считать — показатели более чем необходимые. Слегка печалило то обстоятельство, что порученец был абсолютно верен не князю Черниговскому, зато весьма радовало, что одному вместе с ним господину.