Пролог
Вжух! Вжух! Вверх, влево, раз, два! Поворот, выпад, шаг, в сторону! Финт — вжух! Стоп.
Он опустил тонко звенящий меч и снова принял начальную стойку, выпрямив спину.
Лао ши[1] Чу все три года занятий ругал его за жесткую руку и резкие движения. «Плавнее, Ван Син! Ты — река, твой меч — ручей, гибкий и быстрый»
Что поделать, если за годы детства привык к четкому и стремительно рубящему синаю[2]? Плавность и текучесть движений цзяньшу[3] все еще давалась плохо, а запястье, привыкшее к легкому деревянному мечу, быстро уставало. Поэтому он пообещал лао ши, что будет тренироваться каждое утро все лето, даже во время поездки на преддипломную практику.
«Ладно. Успею сделать еще круг и примусь за рюкзак. Так. Успокоить дыхание. И…»
— Ити-ни-сан-си!
Вжух! Вжух!..
— Кит! Вот это да! — Округлив глаза, в дверь шагнул Ли Тао, его сосед по комнате. Ван Сину, как «бывшему иностранному гражданину», предлагали место в кампусе для международных студентов, но он отказался, решив, что с соседом-китайцем быстрее ассимилируется на новой родине. Первые два года он жил со старшекурсником, а потом его место занял поступивший на тот же факультет антропологии Ли Тао. У парня были круглые глаза тигра, широченная улыбка, из-за которой его широкие скулы казались еще круглее, и длинные бордовые волосы под Рина Мацуоку[4]. — Как так вышло, что я за целый год ни разу не видел тебя с мечом?
— Наверное, плавал в это время. — Кит улыбнулся в ответ и убрал меч в ножны. Пора было собираться.
Развалившись на своей кровати и глядя, как он быстрыми и точными движениями наполняет рюкзак, Ли Тао хитро прищурил глаза и снова ухмыльнулся:
— Кит, а что это ты сейчас кричал? Опять по-японски? Я слышал из коридора!
— Да… — Он смутился. — «Раз, два, три, четыре». Я всегда сбиваюсь на японский, когда тренируюсь. Привычка, с детства.
— Да знаю я, что это значит! — махнул рукой парень. — Но у нас договор: ты говоришь на японском — я тебе напоминаю, что ты теперь в Китае. Так ведь?
— Так, — твердо ответил Кит.
Он до сих удивлялся, как умудрился подружиться со своим болтливым и легкомысленным на вид соседом, который мало того, что был моложе на два года, но казался полной противоположностью ему самому! Странно, чем его вообще привлекла такая серьезная наука, как социальная антропология?
— Странно, что ты увлекся социальной антропологией! — словно прочтя его мысли, протянул Ли Тао. — С такими данными ты мог бы блестяще окончить Военную академию и стать прославленным генералом!
Кит, не прекращая паковать вещи, обернулся.
— С чего бы? Разве владеть мечом — ключевое умение для современного генерала?