— Положи свой меч перед постаментом.
Кит повиновался и разместил цзянь на полу, вынув из ножен на пол-чжана.
— Защита создана. Теперь, что бы здесь ни случилось, никто из гостей комплекса не пострадает!
Мастер вынул из другого рукава небольшой ритуальный меч из персикового дерева, испещренный иероглифами, взял со столика чашу с водой и принялся окунать кончик меча в воду и разбрызгивать ее на алтарь, заведя вполголоса «Песнь очищения земли и неба».
Лучи заходящего солнца проникали сквозь стекла и окрашивали летящие капли в красный цвет. Монотонный голос даочжаня погружал в полусонное состояние. Вдруг течение ритуала нарушил сильный стук в дверь.
— Кит! Ты здесь? Открой дверь, я не могу войти!
— Ли Тан? — в изумлении воскликнули Кит и Ли Тао, обернувшись на стук.
[31] Считается, что в середине лунного цикла, на пятнадцатый день, наиболее сильна связь с миром духов.
[32] Фаши — даосский практик, живущий в миру и проводящий ритуалы на заказ.
[33] Сянхоцянь — «деньги на благовония», плата за проведение ритуала (кит.)
Глава 11. Искупление
Открыв дверь, Кит пропустил девушку внутрь храма — хули-цзин снова приняла облик сестры Ли Тао. Сегодня она надела длинное белое платье с серебристой лентой по высокому поясу и выглядела бы, как красавица эпохи Тан, если бы не длинные пряди волос, разметавшиеся по ее плечам и спине. А-Тан — Кит привык про себя называть ее так — была сильно взволнована. Она тяжело дышала, словно бежала всю дорогу, а тонкая красная нить на ее запястье поблескивала тревожным маячком.
Кит невольно обхватил собственное запястье пальцами другой руки и ощутил ту же пульсацию через связывающую их магию.
— Ты… начал ритуал… без меня… не позвал… — не отдышавшись, проговорила Ли Тан и негодующе направила палец на даочжаня, а затем на Кита: — Разве ты уже выполнил все условия генерала?
— Ли Тан, я… — нахмурился Кит, растерявшись.
— Ли Тан, почему ты не предупредила, что приедешь в Цзиншэн? — тут же кинулся к ней ее брат.
В это время даочжань, не прервавший церемонию ни на секунду, зачерпнул из плошки горсть соли и стал мерными взмахами рассыпать ее на четыре стороны, создавая защитный барьер от злых духов. Ли Тан проворно отскочила от двери, оказавшись поодаль от парней. Кит мог поклясться, что она при этом тихо зашипела. Мастер Син закончил возводить преграду для нечисти и поманил его пальцем:
— Ван Син, подойди, твой черед! Сосредоточься, тебе нельзя сейчас предаваться суетным мыслям. Встань рядом со мной, поклонись предкам и обратись к ним. Пусть твои слова идут от сердца.