Внештатный корреспондент Нюхач».
* * *
Под мерный стук колес поезда Кит снова перечитал статью, опубликованную месяц в онлайн газете «Голос Цзиншэна». Статья быстро исчезла с сайта, но он успел скопировать ее и распечатать на принтере. Такая размытая зацепка, но его нюх, пожалуй, был не хуже, чем у этого журналиста. Убрав листок в рюкзак, Кит уставился в на тянущиеся в окне вагона бесконечные поля и задумался.
Он нашел упомянутые в тексте сообщения на местном форуме, вызвавшие разнообразные комментарии и предположения, от происков конкурентов, желающих прибрать гостиницу к своим рукам, до версий о пробуждении жутких призраков, не нашедших покоя в растревоженной земле. Кит списался с авторами сообщений, и рабочие гостиницы подтвердили, что опубликованная в газете история — не выдумка, с ними действительно произошло нечто похожее, прошлой осенью и этой весной. И оба случая с временным помутнением рассудка пришлись на ночное время. Оба парня тут же уволились с работы, получив большую компенсацию от директора гостиницы взамен на то, что будут держать язык за зубами.
С автором статьи в газете Киту списаться не удалось — редакция отказалась передать его контакты, а заметки, подписанные псевдонимом «Нюхач», с тех пор не появлялись. Кит был уверен, что к этому приложили руку юристы господина Чжао, но это его мало беспокоило. Вполне понятно, почему богатый инвестор постарался побыстрее пресечь слухи о своей гостинице и связанных с его именем непонятных делах. Однако Кит чувствовал, что произошедшие случаи связаны с какой-то древней тайной, витающей над землей «Усадьбы». Землей, принадлежавшей когда-то роду Ван. Его роду.
Куратор Цзя поверил в интуицию своего лучшего студента и даже написал господину Чжао рекомендательно письмо, но просил Кита быть осторожнее. Впрочем, тот и не собирался лететь на огонь, как бездумный мотылек. Всего лишь разузнать подробности, собрать старые легенды и сопоставить раздобытые сведения. Ведь не бывает таких совпадений на пустом месте![8] «Шаньлу Шаньчжуан» - «Усадьба под горой» (кит.)
Глава 2. Встреча с прошлым
Выйдя из здания старого железнодорожного вокзала Пинъяо, Кит втянул в себя влажноватый знойный воздух и недовольно хмыкнул, когда тонкая футболка под рюкзаком тут же намокла и прилипла к спине. Глянув на автобусную остановку, полную людей, он поморщился и зашагал по раскаленной улице в сторону центра.
Брелки с героями на рюкзаке мерно позвякивали в такт его четким шагам. Они уже много лет были его верными спутниками. В средней школе Кит, как и многие подростки его возраста, фанател от только что вышедшей игры, а истории персонажей помогали ему постигать уроки жизни: как важно найти свой путь и идти по нему, не застревая на сожалениях о прошлом, что значит верность долгу и сила воли. Потихоньку он скупал на карманные деньги фигурки самых любимых персонажей: Странника, Рэйзора, Сайно. Долгое время эти пластиковые человечки оставались единственными, с кем Кит делился своими переживаниями, успехами и неудачами, нашептывал маленькие детские радости и горести. С поступлением в университет увлечение игрой прошло, а брелки остались. И еще имя, Кит, бывшее его ником и перекочевавшее в реальную жизнь.