Кит благодарно улыбнулся.

— Я буду рад твоей помощи. Но у тебя ведь практика, и есть свое задание.

— Да что там, — отмахнулся парень. — Я вчера побродил по дворцу, чуть не расплавился под солнцем! Нет, серьезно, у твоих наследных земель был реальный шанс обзавестись еще одним призраком! Зато собранных заметок мне хватит на приличную итоговую работу. Так что на эту неделю я весь в твоем распоряжении!

— Спасибо! — Кит кивнул, ухватил бутылку за горлышко и глотнул воды. — Ты писал, что а-Тао объявилась, но не рассказал подробности. Что с ней случилось?

— Такая нелепая история вышла, — взмахнул рукой с уже зажатым в ней шпателем Тао, — а-Тан позвонила, сказала, за ней рано утром папа прислал машину, выяснились какие-то моменты с ее поступлением в университет, и надо было срочно туда ехать и разбираться. То ли не зачли какой-то экзамен, то ли объявили дополнительное прослушивание. Она так расстроилась, что сразу прыгнула в машину и только потом поняла, что забыла взять даже сумку и телефон. Очень извинялась, что напугала и заставила волноваться.

— Понятно, — Кит кивнул. Хули-цзин явно подключила магию, когда говорила с Ли Тао, раз он так легко поверил этому объяснению. С другой стороны, его друг отличался доверчивостью и рассеянностью. К тому же, сам он не участвовал в ночном ритуале и не знал, что его кузина на самом деле могущественный оборотень. Интересно, хули-цзин изначально жила в семье Тао или воспользовалась обликом девушки, чтобы приехать летом в Цзиншэн?..

Некоторое время они молча и сосредоточенно работали, и душный воздух в сумрачной библиотеке полнился белой взвесью, а темный пол помещения постепенно становился похож на зимнюю поляну. Вдруг скребок Кита наткнулся на что-то и с тихим лязгом отскочил от стены. Он с осторожностью очистил странное место от слоя известки, обнажив слой странной мелкой черной плитки.

— Ого! Да ведь это же!.. — не успел он договорить, как черные пластинки с тихим звяканьем осыпались вниз.

— Такие же чешуйки от доспеха, как твоя! — воскликнул Ли Тао. Парень поднял пару из них и принялся с интересом разглядывать. Потерев пальцем остатки побелки, они обнаружили такие же узоры, складывающиеся в иероглиф Ван. Только эти линии были не бордовые, а белесые, припыленные.

— Как думаешь, почему пластинки оказались здесь, в стене? — спросил Ли Тао.

— Строители часто замуровывали в стену подобные древности, как талисман на удачу, — задумчиво ответил Кит. — Похоже, когда Чжао начал перестраивать усадьбу в гостиницу, доспех или его части еще были в храме. Надо бы поговорить с господином Лю еще разок.