Я просто плыл по течению. Выжил в аварии, отсудил какой-то долг, подарил его девчонке, согласился на армию… Иду не пойми куда, несу запечатанный конверт без надписей.

Бытие определяет сознание? Или всё-таки наоборот?

С этими мыслями я и не заметил, как стемнело, а впереди, перегораживая тракт, выросли мрачные ворота контрольно-пропускного пункта. Пришли.

Вблизи распределительная крепость выглядела куда внушительнее, чем издалека. В сгущающихся сумерках горел всего один тусклый фонарь над входом. Тишина и скука.

Я подошёл к воротам.

— Стой! Кто идёт? Пароль! — гулко раздалось из-за створок. Голос у невидимого дежурного был хриплый и откровенно заспанный.

Ну, что тут скажешь? Конь в пальто? и пару фраз про пароль? Хлопнуть коня по крупу и уйти в ночь? Глупо. Я всё-таки в армию пришёл устраиваться.

— Призывник! — крикнул я в ответ. — У меня сопроводительное письмо к начальнику!

С лязгом отодвинулась железная заслонка. В небольшом квадратном окошке на уровне моего лица появилось недовольное, помятое лицо. Он смерил меня презрительным взглядом.

— Письмо у него… Покаж!

Я достал плотный конверт, который мне всучил Лука, и помахал им перед окошком. Заодно и сам присмотрелся. Вот же канцелярская крыса! Конверт чистым. В смысле, вообще ни единой строчки или печати снаружи. Просто запечатанный кусок бумаги.

Из окошка высунулась крепкая рука:

— Давай сюда.

— Он со мною в комплекте идёт… но чистый, к начальнику мне.

— Ишь, какой умный выискался! — фыркнул дежурный, не собираясь забирать пустой конверт. — Буду я ради тебя, оборванца, сержанта! Иди под забором ночуй, утром придёшь.

Окошко начало закрываться.

— Погоди, я не один, — спокойно добавил я, придерживая створку. — Я тут по дороге человечка вашего подобрал. Устал мужик, упал с коня, чуть шею не свернул. Может, его бы в санчасть определить?

Дежурный остановил заслонку и подозрительно прищурился.

— Какого ещё человечка? А ну, покаж!

К КПП я подошёл так, что тело к свету фонаря было задом, и разглядеть его было трудно.

Я молча дёрнул поводья, заставляя жеребца развернуться и сделать шаг вперёд и вбок. Жёлтый свет дежурного фонаря осветил голову.

— Ё…шки матрешки… — одними губами прошептал дежурный, и его голос сорвался на визг. — КАПИТАН ФЕДОРЕНКО! ЗАМНАЧШТАБА!!!

Дальше всё завертелось с такой скоростью, что я едва успевал отслеживать ситуацию.

Скрежет металла ударил по ушам — это бронированные ворота с визгом поползли в стороны, открываясь с такой резкостью, словно их вышибало тараном.

Из образовавшейся щели, прямо в клубах пыли, вылетел вооружённый караул. Пятеро бойцов в полной экипировке.