Справа хрустнула ветка. Из темноты вынырнул харк. Он шёл тяжело, низко опустив рыло. Поравнялся с моим укрытием.

Я рванул вперёд, вкладывая в выпад всю инерцию тела. Острие самодельного копья ударило монстра в бок, прямо под рёбра.

Дерево с мерзким хрустом пробило толстую шкуру и вошло в плоть сантиметров на десять. И тут же с громким треском обломилось, не выдержав напряжения.

— Хр — р —а! — взревел харк.

Боль не остановила его, а лишь взбесила. Он крутнулся на месте и наотмашь махнул своей ручищей. Я попытался увернуться, но массивный кулак вскользь чиркнул меня по плечу и скуле.

В глазах вспыхнули белые искры. Меня отшвырнуло на землю, как тряпичную куклу. Харк с рычанием шагнул ко мне, готовясь растоптать, но обломок копья в боку замедлил его движение.

Этого мгновения мне хватило. В взрывом адреналина я перекатился, моя рука скользнула по поясу нависающего надо мной монстра и нащупала рукоять. Его нож!

Я выдернул лезвие из ножен и, уходя от топчущего удара ноги, снизу вверх полоснул харка по животу, отскок и удар в горло.

Горячая кровь ударила фонтаном мне в лицо. Харк захрипел, хватаясь лапами за разорванную шею, и повалился на колени.

Слева, совсем близко, раздался ответный рёв. Остальные услышали.

Я не стал ждать. Сжав трофейный нож побелевшими пальцами, я рванул с места и бросился в густые заросли. Оружие в руке придало уверенности, но силы таяли. Нужно было уходить с уровня земли.

Впереди замаячило огромное серое дерево с низко растущими, толстыми ветвями. Я подпрыгнул, подтянулся на руках и, обдирая живот о грубую кору, залез на высоту трёх метров. Вжался в ствол, сливаясь с тенью.

Ждать пришлось недолго.

Под деревом, тяжело сопя, пробежал ещё один харк. Потом еще двое. Вождь и пожиратель черепов. Я замер. Последний, в пару минут от всех появился последний.

Как только его массивная спина оказалась прямо подо мной, я шагнул в пустоту.

Я падал молча, направив лезвие ножа точно в место, где мощная шея твари соединялась с позвоночником. Удар!

Весь мой вес обрушился на рукоять. Нож пробил кожу, мышцы и с хрустом вклинился в кость.

Харк взвыл так, что у меня заложило уши. Он резко дёрнулся в сторону. Лезвие намертво застряло в кости. Рукоять вывернулась из моих пальцев, выкручивая мне кисть.

Я потерял равновесие и рухнул в грязь.

Не успел я даже сгруппироваться, как взбешённый, раненый монстр развернулся и со всего размаха всадил мне ногу в живот.

Удар был такой силы, словно в меня врезался грузовик.

Раздался треск. Мир померк. Меня оторвало от земли и отшвырнуло на несколько метров назад. Я пролетел сквозь кусты и рухнул, сгначало на откос, множество кувырков и я упал на дно тёмного, заросшего колючками оврага.