Он недовольно кричит девочке:

— Алтынай!.. — затем настороженно перебрасывается с ней парой фраз, после чего переводит внимательный взгляд на высокого лысого незнакомца:

— Есiмiн кiм? (как звать?)

— Атарбай.

– Односложно роняет лысый в ответ.

— Руын кiм? —

(из какого ты рода?).

— Тұл жетім, — (круглый сирота)

хмуро бросает лысый. Затем о чём-то раздумывает пару секунд и нехотя добавляет. — Менің әйелім қоңырат руынан. (моя жена из рода конырат)

В этот момент связанный пуштун, висящий кулем через седло, начинает шевелиться, и всё внимание переключается на него.

А девчонка подхватывает лысого чужака под руку и утаскивает куда-то вглубь, вероятно, в сторону своей юрты.

* * *

Алтынай ведёт меня в одну из юрт, где раскатывает сегмент белой кошмы (кажется, это что-то почётное, но спрашивать сейчас не буду), ставит на кошму две пиалы и какой-то кувшин, потом добавляет сверху несколько хрустящих лепёшек:

— Извини, всё, что есть, — беззаботно пожимает плечами она. — Лучше смогу накормить только через пару часов. Не готовилась; нужно время. И ещё мяса у соседей взять, — тихо и застенчиво добавляет она в конце полушёпотом.

— Спасибо за гостеприимство, — усаживаюсь на пол, поскольку мебели в юрте нет, попутно касаясь ладонью лба. — Мир этому дому. — После чего мы с ней переходим на нормальный язык. — Мне этого более чем достаточно, спасибо ещё раз. Алтынай, а что дальше будет? У меня были свои дела, я не планировал здесь надолго задерживаться.

— Ты правда женат на конырат? — Алтынай пронзительно смотрит на меня, как будто хочет просверлить взглядом.

— Да, — удивляюсь в ответ. — Я действительно женат на конырат.

— Ты сейчас и говоришь правду, и врёшь одновременно. Этот дом примет от тебя что угодно, кроме неправды. Пожалуйста, не лги.

— Да не лгу я! — с досадой отмахиваюсь, с запозданием думая, что повышенная эмпатия возможна не только вследствие упражнений доктора Лю.

Некоторым, похоже, она достаётся просто по наследству, как один из вариантов расширенной настройки мозга, что ли. Кочевники же действительночувствуют , куда делось стадо;я с этим не только в этом мире сталкивался .

— Умерла моя жена. — Продолжаю после паузы. — Но из рода я не выходил.

— А дети? — серьёзно спрашивает Алтынай.

— Сестра, что тебе до моих детей? — удивляюсь в ответ. — Зачем это тебе?

— Ответь. — Она настойчиво смотрит на меня, и я почему-то сдаюсь.

— И дети вместе с женой.

— Я так и подумала, — кивает она каким-то своим мыслям и начинает разливать из кувшина по пиалам какую-то белую жидкость.

В которой я, попробовав, узнаю самый настоящий «живой» кумыс.