Да что ж ты будешь делать! Отставить упаднические мысли, Марша Сандерс, вперед, переводи надписи с браслетов! Вдруг там есть что-то про ритуал?

Этой команде я в итоге подчинилась с таким энтузиазмом, что в реальность меня вернул только запах. Снизу, с кухни, невыносимо пахло панкейками, джемом и кофе.

Зак.

Ну разве можно быть таким классным? Мне же обидно!

Внизу, на кухне действительно обнаружился Зак Морелли, красивый, смуглый, темноволосый и темноглазый, с яркими итальянскими корнями — а еще еда, свет и тепло. Хотелось мрачно пошутить про то, что он принес все это в мою жизнь, но, вот досада, это была бы не шутка.

И я честно собиралась держаться вежливо и отстраненно. Не устраивать сцен, не выяснять отношений с человеком, который и так находится в не самом выигрышном положении… Но Зак Морелли мне не дал.

Всё честно: ночью я не дала ему.

И вообще, между нами ничего нет, кроме расследования!

— ...Если тебя это не устраивает, Зак — мне жаль. Мне больше нечего тебе предложить.

— Так. Погоди. — Зак, казалось, совершенно не ожидал моих слов. — Давай всё сначала.

Я не удержалась от горькой улыбки:

— Привет, незнакомец. Кто ты и что делаешь на моей кухне?

— Марша, я действительно вчера отреагировал слишком остро.

— Я заметила, что остро. Но не поняла, из-за чего.

Зак набрал полные легкие воздуха, будто собирался решительно что-то высказать, но вместо этого сдулся, как воздушный шарик. Вздохнул:

— Марша, рядом с тобой я чувствую себя умственно неполноценным. Что в обычной ситуации... не совсем нормальное для меня состояние. Да, я не слишком начитан классиками и не особо силен в мировой истории, но я всегда считал себя не последним спецом в своем деле. Для меня это важно, понимаешь? Для меня работа — это вся моя жизнь.

Я переступила на месте, колеблясь, отвернуться ли мне и уйти или...

Может, попробовать все же поговорить?

Я твердо решила вчера оборвать наши отношения — а они не оборвались. И все сегодняшнее утро я только и делала, что одергивала и строила саму себя, чтобы удержаться в рамках выбранного образа отстраненной профессионалки. Чтобы не вернуться к прежнему, комфортному тону доверительной болтовни с классным парнем.

Да и... то, что Зак сказал про свою профессию — разве мне этого не понять?

Разве я сразу, изначально это не понимала?

Я переступила на месте еще раз. Прерывисто вздохнула и решилась: вместо того, чтобы уйти в холодную темноту холла и лестницы наверх, к кабинету, вернулась в уютное тепло согретой Заком кухни.

— Я не считаю тебя умственно неполноценным, Морелли. Я думала, это... достаточно очевидно? Примерно с твоей ночевки у меня в спальне.