Глава 1
Закрыв дверь в номер, опускаюсь в старое кресло у окошка и прикрываю глаза. Три дня беспробудного сна — именно то, что требовалось измученному телу после схватки с чокнутой аристократкой. Прислушиваюсь к внутренним ощущениям, проверяя состояние духовного ядра.
Всё ещё медный ранг, но продвинулся. Ещё этап, и перейду на серебро. По ощущениям, сейчас мои силы сопоставимы с Адептом третьей ступени местных. Неплохо. Учитывая, что чуть не подох тогда. Хотя, признаюсь, ожидал большего от полученного эфириума Корнелии — всё-таки у неё пятый или шестой ранг, как-никак, основная каста эфирщиков. Но, видимо, выкачал недостаточно из её узлов. Впрочем, и на том спасибо. Вместо продвижения в культивации мог отправиться к праотцам.
На полную очистку поглощённого эфириума и регенерацию ушло целых три дня. Не был бы так измотан, то справился побыстрее. Но, что есть — то есть.
Как обычно после долгого сна, в голове была странная ясность. Хорошо, что бабулька сейчас у подруги, тёти Лидии, помогает ей оправиться после простуды. Иначе по возвращении домой меня ждала бы целая лавина вопросов, отвечать на которые в мои «восемнадцать» совершенно не хочется. Что до пропущенных занятий в академии… если честно, на них глубоко плевать. В схватке с Корнелией я узнал о реальном применении эфира больше, чем за все дни, слушая занудные лекции о «правильном дыхании» и «концентрации внимания». Смешно.
Теперь к главному — нужно отлично выступить на дурацком турнире и победить. Обещание, данное Вике, кровь из носу, сдержу. С полученной силой на это есть все шансы! Конечно, против юных дарований придётся тяжко, и не собираюсь недооценивать местных гениев, так что готов к серьёзной оппозиции.
Интересно, какое желание Вика ожидает услышать в случае моей победы? Наверняка что-то вроде «устройте меня в Императорскую академию». Представляю её лицо, когда озвучу условие совсем иного характера.
Стук в дверь прервал размышления. Кажись, это та молоденькая служанка, смотревшая на меня в коридоре как кролик на удава.
— Войдите, — произношу, выпрямляясь в кресле.
Дверь приоткрылась, и в комнату буквально впорхнула та самая девчонка, балансируя огромным подносом. Русые волосы выбивались из-под чепца, щёки раскраснелись то ли от беготни по лестницам, то ли от смущения. Небольшого роста, хрупкая, но с неожиданно выразительными изгибами под простецким серым платьем. Должно быть, ей недавно исполнилось восемнадцать — всё ещё угловатая подростковая грация, но уже с явно женственными чертами. Прям вишенка, что только-только созрела и готова, чтобы её сорвали. Серые глаза скользнули по моему лицу, пухлые губы поджаты, у её аккуратного носа еле заметная россыпь веснушек.