Но как бы мы ни спешили, успеть было невозможно в принципе. Самый нижний этаж почти целиком занимало тайное святилище, исписанное пентаграммами от пола до самого потолка. Со статуями же не заморачивались, соорудив простенькие изваяния по кругу. Даже не в полный рост, но небесных покровителей подобные мелочи мало заботили. Не в них суть. Куда важнее для ритуала жертвоприношения были люди, валявшиеся повсюду. Они лежали вповалку, зачастую целыми семьями, включая детей. Никто не дышал, а у некоторых на лицах проступили трупные пятна.

Слишком поздно, увы. Судя по всему, выродки пустили «помолиться» последнюю партию оболваненных проповедями жителей ещё вчера. Вот уж почтили пантеон как подобает… Может, и правда у нас в ордене крот сидит? Но тогда почему они не свалили в закат, как обычно?

С этими мыслями я окинул тепловым взором округу и засёк потайную комнату, где кто-то находился. Он даже не делал попыток сбежать, хотя оттуда имелся выход на поверхность. Видимо понял, что там бы его тоже встретили. Молодец, соображает.

Я приказал остальным прочесать ещё разок всё подземелье, а сам направился к схрону. Его обитатель гостеприимно отвёл фальшивую стену в сторону, открыв моим глазам довольно скромную келью. Лики богов изображались в виде барельефов, а вся мебель состояла из простенького топчана и грубо сколоченного стола. За ним и восседал мужчина широченных пропорций, которого я, к сожалению, узнал.

— Вот и свиделись, бывший курсант Авери, — поприветствовал он меня гулким голосом. — Долго же ты шёл. Присаживайся, поговорим.

— Предупредили? — окончательно расстроился я, сев напротив.

— Они, — кивнул куда-то вверх бывший настоятель храма при академии. — Мне было сказано, что скоро явится отступник.

— В смысле я?

— А кто же ещё, — пожал он могучими плечами. — Тебе было велено охранять людей, а не отваживать их от покровителей!

— Я вам не сторожевая собака для стада. Да и человечество не безвольная скотина.

— Мы обязаны жертвовать, — покачал бритой головой верзила. — Иначе этот мир не спасти. На место наших благодетелей придут те, кто не пощадит вообще никого! Или ты жаждешь второго пришествия Некросферы?

— Не жду, но готовлюсь, — честно признался я. — А как насчёт того, что боги сами не прочь поживиться энергией из кристаллов Смерти?

— Дабы она не досталась проклятой Некросфере!

— Как удобно… Только появилась она, если что, по вине их подчинённых, которые стремились насытить хозяев как можно сильнее. Всё не возьму в толк — зачем?

— Покровители награждают достойных, — улыбнулся сумасшедший жрец. — Тебе не понять, ведь ты лишился даже того аванса, что был дарован свыше!