Я не понимаю — чего боюсь именно. Он давно перестал иметь влияние на меня. В детстве да, мог и оскорбить, и ударить. Я боялся его физического преимущества, но сейчас его нет. Я выше, сильнее и злее. Получив от меня по морде, он перестал поднимать руку.

Но с матерью другое дело. Он унижает ее, забирает всю ее зарплату, и делает это когда меня нет рядом. Я заступался за мать сотни раз, и он знает — сделаю это еще столько же раз, если потребуется. И не потому что мне ее жаль. А потому что она женщина. Потому что она мать, хоть и только по документам.

Он не всегда был таким. Раньше он работал на заводе и относился, хоть и к безразличным, но все же обычным отцам. Не уделял мне столько внимания, сколько хотелось бы, но оставался адекватным. Помню, как переживал классе в четвертом, что все друзья по выходным уезжают с отцами на рыбалку или футбол, а мы сидим дома. Отец — с телевизором, я — на улице в одиночестве.

Потом завод закрылся, он остался без работы и сдался. Мама говорила — изменится, все наладится. Проходил год за годом, но ничего не менялось. И сейчас не меняется. Изо дня в день одно и тоже: пьянки, крики, прокуренная комната.

Однажды мы гуляли с пацанами, и я увидел отца на улице. Он сидел возле забора какого-то дома, склонив голову. Пацаны посмеялись, потыкали в него пальцами, и я тоже. Хотя мне было совсем не смешно. Потом я за ним вернулся и притащил домой. Никто не видел моего отца в лицо, никто не знает о моем позоре. Но в тот момент мне стало его жаль. Дурак. Надо было оставить замерзнуть на улице, и решилась бы моя самая главная проблема.

— Дань, ты чего? — раздается за моей спиной голос матери.

— Мам, долго мы это терпеть будем? — тихо спрашиваю я, не сводя взгляд с отца.

Мама протяжно вздыхает и кладет руку мне на плечо.

— Ему некуда идти, ты же знаешь. Ну как мы его оставим? — говорит мама. — Он без нас совсем пропадет.

— А с ним пропадем мы, — я пытаюсь достучаться до матери, но знаю, что это бесполезно.

— Сынок, он сейчас ищет работу, — тихо говорит мать. А мне интересно: она сама в это верит?

— Ищет работу? Лежа на полу в пьяном бреду? — уточняю я.

— Это он от неудач, от горя, потому что не может найти работу.

Вот так всегда. Мама ищет ему оправдания. Я не знаю, в чем причина — в болезненной любви к нему, привычке или просто она настолько запугана.

— Я ухожу на работу. Потом сразу на игру, — говорю я.

— Что? — удивляется мать. — Не придешь отдохнуть?

— Да, — спокойно говорю я. — В школе деньги на выпускной собирают. И холодильник у нас пустой. А ты продолжай работать на его пойло.