Проснулся я раньше обычного, старая привычка не исчезла вместе со сменой тел. Кузница встретила прохладой и сумраком, лишь угольки в горне слабо тлели под пеплом. За единственным окном маячили серые силуэты дозорных башен, а где-то в вышине прокричала ворона, дурной знак по здешним поверьям.

Суевериями заниматься было некогда. Сегодня предстояло увидеть врага собственными глазами, оценить силы и возможности, найти слабые места в его, казалось бы, безупречной организации. Подъём по узкой каменной лестнице занял больше времени, чем ожидалось. Тело кузнеца, хоть и сильное от постоянной работы у горна, всё ещё не оправилось от контузии. Каждая ступенька отдавалась болью в висках, дыхание сбивалось быстрее обычного.

— Куда это ты так рано? — окрикнул часовой у входа на боевой ход стены.

Коренастый гном в кольчуге, с топором за спиной и густой бородой, заплетённой в боевые косички, изучал меня внимательным взглядом.

— Хочу посмотреть на наших гостей, — ответил я, кивнув в сторону вражеского лагеря.

— Любопытство мучает? — гном ухмыльнулся, обнажив крепкие зубы. — Понятно. Бури, из клана Железных Молотов. А ты кузнец Михаил, верно? Слышал, тебя балкой приложило.

Протянутая для рукопожатия ладонь была шершавой от мозолей и заметно шире моей — типичная рука мастера, привыкшего к тяжёлому труду.

— Живой, одно это уже бодрит, — сказал я, отвечая на крепкое пожатие.

— Дельно говоришь, — одобрительно кивнул Бури. — Пойдём, покажу лучшую точку обзора. Только осторожнее, тёмные — меткие стрелки. Вчера двоих наших сняли, пока на стене показывались.

Гном повёл меня к угловой башне. Здесь, на высоте двадцати метров над землёй, открывался превосходный обзор на всю окрестность. То, что предстало взору, превзошло самые мрачные ожидания.

Лагерь тёмных эльфов раскинулся во всех направлениях. Но это не было хаотичное скопление палаток, передо мной предстала образцовая военная организация. Ровные ряды чёрных шатров тянулись правильными линиями, образуя кварталы и проспекты. Между ними двигались дозоры, их маршруты выверены с математической точностью.

— Боги… Сколько их…

— Нам хватит, — мрачно ответил Бури, поплевав через зубец стены. — Видишь красные знамёна? Элитные сотни тёмных.

Взглянув в указанном направлении, я увидел особый квартал в центре общего расположения. Огромный шатёр из чёрного шёлка с серебряными узорами возвышался над меньшими палатками. Даже на таком расстоянии от этой центральной группы строений веяло чем-то зловещим.

— А это что, требушеты? — спросил я, указывая на деревянные конструкции, возвышающиеся над лагерем.