Во-первых, точность. Прицельных приспособлений практически нет, стрелок целится «на глаз». Во-вторых, скорострельность — перезарядка отнимает несколько минут. В-третьих, дальность: двести метров недостаточно для поражения вражеских магов, которые держатся на расстоянии, при этом могут осуществлять поддержку наступающим сотням.

Но это всё устаревшие чёрт знает когда технологии, использующие упругость дерева. А нужно использовать силу сжатого воздуха, пара и направленного взрыва.

— Этот металл, что за сплав? — спрашиваю у лейтенанта.

— Обычная сталь, гномской выделки, хорошего качества.

— А медь есть в кладовых?

— Медь? — Корин удивляется. — Есть, наверное. А зачем?

— Может пригодиться, — уклончиво отвечаю.

Обхожу арсенал, мысленно составляя список доступных материалов. Железо, медь, бронза, всё необходимое для создания пневматической системы. Кожа для уплотнителей, дерево для корпуса, канаты и верёвки…

А главное, есть кузнечные навыки и знания современной техники. Сочетание, которого в этом мире больше ни у кого нет.

Подойдя к дальней стене арсенала, обнаруживаю нечто интересное. Сломанный арбалет, но не обычный, а увеличенный, размером в половину лёгкой баллисты. Его механизм взведения более сложный, а ложе выточено с большей тщательностью.

— А это что? — спрашиваю.

— Экспериментальная модель, — отзывается Корин. — Мастер Брандон пытался увеличить дальность стрельбы. Но толку не вышло, лук не выдержал нагрузки, треснул при испытаниях.

Внимательно осматриваю конструкцию. Идея правильная, но исполнение подвело. Дерево просто не могло выдержать такого напряжения. Нужен были дуги из металла.

— Могу я взять этот арбалет? — спрашиваю. — И ещё кое-что из металлолома?

— Зачем? — удивлённо спрашивает лейтенант.

— Хочу попробовать кое-что починить.

— Ты же кузнец, а не оружейник.

— Сейчас я и то, и другое. В такое время каждый должен уметь всё, — говорю вслух. — Разрешите забрать?

Корин пожимает плечами:

— Забирай. Всё равно это уже лом.

Собираю всё необходимое: остатки большого арбалета, куски стального прута, нашлись даже медные трубки от разбитого кальяна одного из командиров, кожаные ремни и обрывки канатов. В руках у меня груда мусора, но в голове уже складывается конструкция принципиально нового оружия.

Выходя из арсенала, останавливаюсь у входа и оборачиваюсь. В тусклом свете факелов груды сломанного оружия выглядят как кладбище надежд. Но я вижу не конец, а начало.

Завтра здесь появится то, чего этот мир ещё не знал. Пневматическая винтовка. Оружие, которое изменит расклад сил в ближайшее время, пока я не найду ей замену на что-то более эффективное.